— Полундра! Сюда мчится снежная лавина!
Друзья налегли на весла и вернулись на речной стрежень,
а на прежнее место пребывания плота обрушились глыбы льда
и массы спрессованного снега.
— Теперь все ясно, дальше поплывем вдали от обоих берегов, — заявил Алексей Вьюгин.
До ожидаемого полдника обстановка была спокойной, но следом поднялся ветер и пригнал от полярной шапки стаи низких косматых облаков. Они вклинились в ущелье над рекой
и разразились оглушительным громом и ярым тропически ливнем, от которого вода в потоке начала прибавляться, а течение убыстряться. Платформа ринулась вперед, будто от могучего мотора, и еще до начала сумерек исполинские утесы остались позади, а впереди у горизонта маячила отдельная скала, доминируя над мрачным лесом.
До этой базальтовой горы (она возвышалась из воды) разведчики добрались через час и необычайно удивились, обнаружив
в ней удобную пещеру. Друзья осмотрели ее, пока роботы ставили плот на якоря, не обнаружили угрозу и вышли на ровную площадку перед входом, которая могла служить прекрасным пунктом для обзора местности. Слева, метрах в сорока, начинался низкий берег, заросший дремучим лесом, справа — в полукилометре — высилась гряда холмов, а впереди простиралась синяя гладь реки.
— На первый взгляд здесь чудесное место, правда, не видно динозавров, — задиристо бросила Диана.
— Они испугались разведчиков и спрятались в джунглях, — пошутил Роберт.
— В начале лесистой зоны динозавров, видимо, немного, так как на этой территории очень скудное питание. Потому травоядные ящеры пасутся на просторах саванны, где оно обильное,
а хищники их подстерегают у постоянных мест водопоя, около лесных полян или на опушке джунглей, — объяснил Алексей.
— Исполинские чудовища успеют не только надоесть, но
и задать нам по первое число, ведь они не понимают шуток, — дополнил его Жан.
— Мне и сейчас не нравится наше положение. Обратите внимание на то, что в пещере чистота как в доме после полного ремонта, а на этой площадке видны буроватые пятна. Уверен, что это высохшая кровь! — сказал наблюдательный Серж.
— Сухопутным и водным зверям дорога в пещеру заказана,
а любые птерозавры всегда обитают колониями и от гнездовья далеко не улетают. Так кто же этот кровожадный монстр?! — задал вопрос Леон.
— Полагаю, что первоптица — прямой потомок динозавров. Я обнаружил в пещере небольшую пушинку, точно такую, как
у хищных земных птиц. Первоптица намного древнее сородичей, которые сейчас обитают в приполярной долине, — проинформировал друзей Серж.
— Выходит, что пещера — жилище чистоплотной хищницы, вероятная встреча с которой сулит нам огромную опасность! — твердо заявила Катя.
— Мы будем дежурить по двое. При появлении чудовища стрельбу открывать мгновенно! Роботов проинструктировать: пусть охраняют плот, — распорядился Алексей.
День постепенно угасал: бархатная лента зари безвозвратно теряла очертания, становилась все уже, бледнее и вскоре полностью растворилась в скопище низких облаков, а в окрестности скалы повисла зловещая тишина. Друзья сообщили роботам
о вероятной угрозе, договорились о дежурстве и улеглись спать в дальнем углу пещеры. А на дежурство заступили Серж Менотти и Роберт Месси. Лучи прожекторов стремились к небесам,
и на их ослепительном фоне сторожа отлично различали широкий выход из таинственной пещеры, хотя сами сидели в темноте.
Легкий свист от могучих крыльев исполинской первоптицы друзья услышали лишь тогда, когда она, облетев скалу, приземлилась на площадке с крупной добычей в когтях. Имея отличный нюх и мгновенную реакцию на любую опасность, хищница оставила жертву и стремительно бросилась в пещеру…
Люди отпрыгнули в стороны, избежав могучего удара трехметровым зубастым клювом, и начали стрелять из спецбластеров крупнокалиберными пулями. От их сокрушительного града хищница задергалась в агонии, едва не убив когтями аргентинца Месси. Его выручил хороший глазомер и исключительная быстрота.
Едва закончился бой в пещере, как разразился новый у плота. С семисаженной высоты было трудно понять, кто нападает на роботов. Какие-то лютые хищники величиной с взрослого бегемота, но покрытые толстым панцирем упорно карабкались на плот. Киберы косили монстров лазерным лучом из бластеров
и «угощали» разрывными пулями, но хищников было слишком много, и отважные помощники людей поневоле пятились к каюте.
— Открыть огонь по чудовищам! — приказал Вьюгин,
и дружная семерка людей вовремя пришла на помощь самоотверженным защитникам. Понеся огромные потери, монстры ударились в панику и стремительно уплыли от плота. Разведчики рассмотрели мертвых монстров и с удивлением узнали, что сражались с черепахами.