— Какие странные эти пресмыкающиеся; у них очень быстрые движения, мощные суставчатые ноги с семидюймовыми когтями и пила острых зубов в пасти внушительных размеров, — удивилась Диана.
— А на Земле черепахи — самые мирные животные, их мелкие породы обычно разводят в аквариумах. Так почему же на Гранаде они стали свирепыми хищниками? — озадачился Леон.
— Может быть, в глухих местах нашей родной планеты скрытно живут и плотоядные? Люди убежденно считали, например, что кистеперые рыбы — предки древних амфибий — вымерли вместе с динозаврами, а потом их ловили неводом
в заливах Коморских островов, — напомнил друзьям Жан.
— Палеонтологи до сих пор не знают предков земных черепах, поэтому можно допустить, что в доисторическое время были среди них и хищные, — объяснил Алексей и добавил:
— Давайте теперь рассмотрим первоптицу и ее увесистую жертву.
Внешний вид первоптицы говорил, что она превосходная охотница и смертоносная угроза для добычи. Хищница представляла собой первобытного орла титанической величины, но
с менее изогнутым клювом и более вытянутым телом.
— Такое сложение птицы говорит о высокой динамике: она легко настигала добычу и отражала нападение врагов, — уверенно сказал Менотти.
— А кого же ей остерегаться, если есть гипертрофированные когти и полуторасаженный клюв? — удивилась Катя.
— Своих родственников-динозавров, — начал объяснять Вьюгин. — Предками первоптицы были мелкие хищные ящеры с голенастыми ногами, которые их выручали при бегстве от сильных врагов — например, цератозавров. Постепенно, за тысячи лет, передние ноги животных превратились в узкие крылья, а все тело покрылось перьями. До настоящего полета первоптицам было далеко (через десятки тысяч лет), сначала они порхали с одной ветки на другую, а питались чем придется: жуками, комарами и стрекозами, дополнением служили фрукты, ягоды, черви, многоножки и личинки. За последними спускались на землю, где нередко становились жертвой более сильных сородичей. Из множества различных птиц выживали самые проворные, а ловкость и быстрота передавались по наследству. За минувшие тысячи лет первоптицы совершенно изменились, превратившись в летающих чудовищ, но сохранили форму клюва и по-прежнему питаются мясом, рыбой и фруктами.
— А какую добычу принесла исполинская хищница к своему уютному убежищу? — спросила Диана.
— Это травоядный динозавр небольшой величины, а мы доплыли до их царства, — уверенно сказал палеонтолог.
Глава 21
После двух жестоких боев разведчики долго отдыхали под охраной отважных роботов. Спокойный сон и воздух безупречной чистоты с высокой долей кислорода вполне возродили силы. Перед завтраком друзья уже шутили, а сразу после него с энтузиазмом взялись за работу: сделали четыре амбразуры в толстых стенах каюты, по соседству с ней установили высокую прочную мачту, а крепко сбитое «воронье гнездо» закрепили на ее вершине.
В обеденный перерыв Вьюгин распорядился:
— Теперь немного отдохнем и проверим другое оружие, которое нам доставил экипаж «Челнока».
— Отличная идея, и если оно в порядке, распределим его по бойницам! — радостно воскликнула Диана.
— Тебе не терпится вступить в схватку с исполинскими рептилиями. Динозавров не следует дразнить — это исключительно опасно, они сами когда-то нападут, а наше дело — успешно защищаться, — наставительно сказал Жан.
После кратковременного отдыха друзья поспешили проверить возможности нового оружия, которое лежало в ящиках
в разобранном виде. Перед контрольным испытанием с него удалили смазку, профессионально собрали и стали тянуть жребий, чтобы определить очередность стрельбы.
Первый номер выпал итальянцу, который выбрал могучий огнемет, а объектом для стрельбы — огромное хвойное дерево на дистанции сотни метров. После удачного выстрела оно вспыхнуло ярким факелом и сгорело в течение минуты.
Второй номер достался бразильцу, который предпочел гранатомет и бронебойную гранату, а в качестве мишени наметил гранитную глыбу на расстоянии двухсот метров. От меткого выстрела Леона махина крупнее слона разлетелась на мелкие осколки.
Заключительный выстрел произвел аргентинец Месси, ему досталась в качестве оружия небольшая лазерная пушка. Это был облегченный вариант тех могучих установок, какие охраняли базу. Несмотря на скромные размеры, пушка раздробила холм на дистанции трех километров.