На джунгли ложились сумерки, и разведчики стали выбирать удобное место для ночевки. Они разбили просторную палатку под кронами низких деревьев, которые заполонили большую часть островка. Неутомимые роботы во главе с уникальным Антеем разместились снаружи. В округе висела тишина, и уставшие за день люди вскоре погрузились в сон.
Атака гигантского удава оказалась внезапной. Он долго наблюдал за роботами и людьми из своего логова — лощинки
в середине островка. С наступлением темноты хищник бесшумно подполз к эфемерной палатке, которую он мог бы пробить легким ударом головой. Монстр заметил противников-роботов, стоящих на охране. Инстинкт подсказал удаву: несъедобных существ необходимо устранить, чтобы пробиться к тем, от которых исходят такие манящие запахи. Он свился в упругое кольцо и, ринувшись в атаку, ударил ближнего робота тяжелой твердой головой. Кибер упал на землю и начал издавать резкие звенящие звуки. (Это мгновенно включился его электрический гонг.)
Трое роботов с кинжалами в руках бросились на помощь партнеру и нанесли врагу целую дюжину ран. Удав попытался уползти в логово, но уникальный Антей разрезал его пополам лазерным лучом из бластера.
Люди мгновенно проснулись, и схватившись за оружие, устремились наружу. Осветив фонарями место битвы, они увидели вместо удава пару огромных обрубков, которые дергались в агонии.
— Не просмотрев островок, мы допустили оплошность и едва не лишились жизни! — констатировала факт Диана.
— Считаю, что нам нужно ночевать только на безлесных островах, — посоветовал Леон.
— Или с редкими деревьями, — добавил Серж.
— А если не обнаружим подходящий остров, как же тогда быть? — поинтересовалась Катя.
— Останутся два варианта: или спать на плоту, или в глухих джунглях. В этом случае будем срезать небольшие деревья и из них строить ограждение вокруг палатки. Случайная удачная возможность для полноценного отдыха — удобная и прочная пещера, — объяснил Жан.
— Если нас станут донимать опасные динозавры, мы поплывем к океану возле правого берега реки. И отсюда видно, что он гористый, а значит, там есть пещеры, — подвел итоги беседы Алексей добавил:
— Сейчас устраиваемся спать, а утром исправим повреждения у пострадавшего робота и продолжим круиз.
Разведчики проснулись рано, когда Омега стала золотить кроны низких деревьев, растущих вблизи палатки. Они оперативно закусили, вернули в строй пострадавшего робота и отчалили от острова.
По ходу плавания люди замечали, как неуклонно изменяется береговой ландшафт. Час от часу джунгли редели, уступая обширные пространства для восхитительных полян, заросших пышными цветами, невысоким кустарником и рослой малахитовой травой. Открытые участки леса, украсившись сочной зеленью, влекли к себе бесчисленных зверей. Среди них не виднелось исполинов, самые крупные животные, в основном зауроподы, были только немного больше африканского слона.
Одна из обширных полян привлекла внимание разведчиков обилием ярких цветов и бесчисленным количеством животных, привольно пасшихся на ней. Наряду с зауроподами — родственниками диплодоков — там были небольшие стегозавры, мелкие панцирные ящеры анкилозавры, пугливые гипсилофодоны — вечные кочевники по открытым пространствам — и страусоподобные рептилии разных видов и размеров, но все отменные бегуны. Они и составляли большинство представителей местной фауны на восхитительной поляне. Все видимые существа являлись просто карликами в сравнении с гигантскими сородичами, которые жили южнее — в безграничной саванне.
Друзья поставили плот на якоря и стали рассматривать животных, подобных тем, какие жили на Земле в мезозойскую эру — сто миллионов лет назад, а Диана приготовилась снимать первую серию фильма о таинственных динозаврах.
Медлительные зауроподы и стегозавры питались не только травой, но в основном поедали зеленые сочные листья папоротников и неизвестных растений, очень похожих на гинкго. Вставая на задние ноги, они тянулись к вершинам хвощей, плаунов, карликовых кедров, стремясь сорвать нежные побеги и молодую хвою. Неповоротливые ящеры в большинстве находились с левой стороны поляны, где в просветах между деревьями виделось большое озеро с чистой ключевой водой. Оно, несомненно, являлось превосходным местом водопоя. Небольшим динозаврам было чересчур опасно утолять жажду влагой из реки при присутствии гигантских крокодилов, вечно готовых сожрать неосторожных животных.