В отличие от многих рептилий, страусоподобные ящеры, рыская по всей поляне, находили медлительных жуков или
в броске настигали изворотливых ящериц и крупных цветистых стрекоз. Этих поджарых динозавров с голенастыми ногами всегда выручала скорость: и при нападении на жертву, и при бегстве от врагов. В дневное время они не опасались искать добычу на открытых территориях и пересеченной местности, где за любым возвышением или в заросшей лощине таились беспощадные враги.
С первого взгляда представлялось, что только самым мелким существам опасно находиться на поляне, но положение внезапно изменилось. Животные всполошились и повернулись в одну сторону — к югу, откуда донеслись громкие свирепые рычания. Там, на грани леса и поляны, появились два цератозавра. Они двигались огромными прыжками за счет задних могучих ног,
а передние — короткие, с острыми массивными когтями — пускали в ход при нападении на жертву.
Чете хищников упорно не везло: то встречалась быстроногая добыча или особенно чуткая, то уже добытое животное отбивали сильные враги. По этим веским причинам питание монстров было скудным и случайным; возрастающий голод не давал им покоя, приводил в ярость и подталкивал к действию. Но удача, казалось, избегала хищников: не помогали ни хитрость, ни активность. В тяжелые минувшие сутки они довольствовались остатком трупа небольшого динозавра, который испускал смрад.
Падаль лишь только притупила лютый трехдневный голод, монстры снова принялись искать потенциальную добычу и случайно обнаружили поляну, на которой находилось бесчисленное множество животных. Осталось только убить выбранную добычу и насытиться ее мясом.
При появлении врагов многие мелкие животные стремительно бросились в джунгли и забились в глухую чащу. Неповоротливые зауроподы и стегозавры заспешили к спасительному озеру и погрузились в воду, а небольшой анкилозавр неожиданно пополз к тесно растущим деревьям, которые срослись стволами. Эта пара лесных великанов могла надежно послужить мелкому панцирному ящеру своеобразной защитой. Тупые хищники заранее считали анкилозавра жертвой и не спешили помешать его верным намерениям. Они хорошо знали, что оружие панцирного ящера — костяная булава на конце мощного хвоста — способна отразить нападение сильного противника, а слабое место — голова, которую нечем защищать. (Костяные шипы на голове
и такой же панцирь на ней имели лишь гигантские рептилии.)
Цератозавры поздно догадались, что упустили возможность нападения на жертву одновременно с двух сторон и пришли
в неописуемое бешенство, когда анкилозавр прислонился головой к месту сращения деревьев и, махая хвостом, начал демонстрировать готовность к отражению атак. Хищники с яростным рычанием прыгали поблизости от травоядного животного, стремясь его напугать и обратить в бегство, но инстинкт подсказал анкилозавру, что нужно стоять на месте.
Самка вскоре догадалась, что добыча неодолима, поэтому нужно отступить и поискать другую, но разъяренный голодом самец решил с разгона вспрыгнуть на жертву и ударить ее по голове мощной когтистой лапой. Когда хищник в решающем прыжке уже распластался в воздухе, костяная булава анкилозавра проломила ему грудную клетку, он рухнул на землю мертвым. Самка моментально поняла, что беда непоправима, и убежала в джунгли с жутким отчаянным воем, а победитель не спеша пополз в противоположную сторону.
На опустевшую поляну выбрался гигантский удав. По его уверенным движениям разведчики догадались, что хищник здесь не впервые. Тщательно обнюхав землю, он заскользил к ближнему кустарнику, чтобы залечь в засаду.
— Эта исполинская рептилия, окажись она в сельве Бразилии, могла бы свободно проглотить самую большую анаконду, какого угодно крокодила или матерого быка, — уверил друзей Леон.
— В сравнении с животными Земли она действительно гигантская, но на Гранаде рядовая. Разведчики первой экспедиции видели хищников грознее, — напомнил Жан.
— Мы тоже посмотрим их вдоволь, но, конечно, соблюдая осторожность, — пообещал Алексей.
— А что там удав вытворяет? — озадачилась Диана, снимая его на пленку.
Рептилия свернулась в кольцо, чтобы защититься от неизвестного врага.
В воздухе раздался свист, и гигантская первоптица закружилась над удавом, выбирая время для атаки, но вдруг опустилась на землю и замахала одним, крылом прикинувшись больной. Наверное, она применяла какой-то обманный маневр, к которому гигантская змея оказалась не готова. Очевидно, посчитав, что злейший враг повредил крыло, удав бросился его добить и угодил в западню. В самый последний миг первоптица подскочила, уклонившись от удара змеи, вонзила когти в ее спину и с этой огромной добычей начала подниматься вверх. Пресекая попытки удава вырваться из цепких лап, грозная летающая хищница била его клювом. Взлетев на большую высоту, она отпустила жертву, которая, ударившись о землю, моментально издохла.