— Это будет потрясающая лента, — довольно сказала Диана.
— Мы можем продолжить съемку в каком-то другом месте, если поплывем дальше, — предложил Роберт.
— Согласен, — сказал Алексей, и друзья ухватились за весла.
Узкая с изгибами протока привлекла внимание разведчиков. Ее песчанистое дно на двухметровой глубине местами совершенно прикрывали буйные подводные растения с мягкими сочными листами. Возле лакомого корма насыщались стаи толстых ленивых рыб. Идиллия подводного мира подсказала разведчикам, что им тоже следует поужинать. И как раз за изгибом реки обнаружился островок — выпуклый и словно приглаженный.
— Подходящее место для еды, — объявил Серж.
В это время островок зашевелился, превратившись в огромное животное с неестественно длинной шеей и карликовой головой, не соответствующей телу. В плоской беззубой пасти ящер держал пучок только что сорванных водорослей, с которых струйками стекала прозрачная проточная вода.
— Привет! — произнесла Диана и добавила:
— Может, ты подвинешься в сторонку и позволишь нам проплыть дальше, мы тоже желаем есть?
От человеческого голоса динозавр пришел в изумление, что-то глухо промычал в ответ на вежливую просьбу и сделал шаг
к плоту, желая рассмотреть людей.
— Только без шуток! — грозно сказала Катя и подняла бластер.
Несмотря на примитивность, ящер понял жест как опасную угрозу и шарахнулся к берегу протоки, одновременно создав на воде полутораметровую волну. Затем он выбрался на сушу и побежал замедленным галопом, смешно подбрасывая круп. Очевидно, такие динозавры были плохими спринтерами.
— Знакомство с «леди» не состоялось! — трагически вскричал Леон.
— А может, мы видели «джентльмена»? — лукаво спросила Диана.
— Он устремился бы в атаку! — возразил Серж.
— Если такая громадина трахнет по плоту хвостом или увесистой ногой, то для нас это будет трагедия. Ведь зауропод весит больше, чем десять слонов, — наставительно сказал Алексей.
— У меня такое же мнение, — произнес Жан.
Разведчики поплыли дальше, замечая попутно, что течение стало замедляться, а берега у протоки — заболачиваться. Вскоре друзья обнаружили мелководный залив, поставили там плот на якоря и, наконец, приступили к ужину.
— До берега тридцать метров, может, нужно подогнать плот к нему ближе? — спросила Катя у мужа.
— Здесь, на мелкой глубине, вряд ли можно ожидать нападения водных хищников, но сухопутных нужно опасаться. Я увидел в прогалине джунглей, что за ними начинается саванна,
в которой, несомненно, обитает легион плотоядных ящеров. Постоянное скопление тумана в заболоченной низине усугубляет обстановку. Под покрывалом непроглядной пелены монстры могут подкрасться к плоту на длину одного прыжка, — объяснил Алексей.
— Нужно выставить охрану возле бойниц, чтобы помочь роботам. Хищники очень быстры, и бой может быть скоротечным, — посоветовал Жан.
— Если опасность велика, мы с Катей тоже станем в карауле, — решительно сказала Диана.
— С подключением Антея у нас будет восемь часовых, что позволит сменяться на постах через каждый час, — довольно заявил Серж.
— Очень хорошие советы! — согласился Алексей и добавил:
— Пушка при скоплении тумана, наверное, будет бесполезной; уверен, мы осилим динозавров с помощью могучего оружия, установленного в бойницах.
Из-за лесного массива послышалось свирепое рычание, а люди спешно доели ужин, договорились о дежурстве и разошлись по постам.
Над рекой и зыбучими болотами как призраки курились испарения, собираясь в непроглядную фату, которая вскоре укутала ближние окрестности плота, мрачную чащу джунглей, а затем и просторы саванны. Алексей проверил посты и раздал коллегам и роботам противотуманные устройства, немного улучшающие видимость.
Рычания стали приближаться и уже предполагалось, что хищники движутся к реке многочисленным прайдом. Они окружили залив и почему-то замолчали. Казалось, монстры удалились, но разведчики поняли: события стали назревать…
Едва слышимый плеск воды с левой стороны плота заставил Алексея встрепенуться. Он присмотрелся в бойницу и остолбенел от ужаса: семеро огромных аллозавров с чрезвычайной осторожностью двигались к платформе вброд. Недавно виденные цератозавры по соседству с этими гигантами казались бы их детенышами.