Чтобы взобраться на плот динозаврам осталось сделать только по паре шагов. Вьюгин направил огнемет на ближайшего монстра и нажал на курок. Когда хищник исступленно заревел, Алексей уже стрелял в другого. А затем в окружении плота началось жестокое сражение. Роботы «одаривали» ящеров градом разрывных пуль и не подпускали к платформе. И слева, и справа от нее хищники были уничтожены, но нападающие спереди уже подошли вплотную и, казалось, их нельзя остановить. И вдруг…
Монстры одновременно издали душераздирающий рев и на глазах разведчиков стали погружаться в воду, которая была лишь наверху, а под ней — зыбучее болото. Оно стало засасывать в себя и трупы убитых динозавров.
После случившейся трагедии в округе повисла тишина, позволив разведчикам расслабиться, а затем хорошо выспаться. Утром, поднимая якоря, которые крепко засосало, друзья
с удивлением узнали, что плот находился в заливе над самым зыбучим местом.
За поворотом протоки от нее ответвлялся мелководный рукав, который соединялся с главным руслом Таежной реки. Постепенно расширяясь и увеличивая глубину за счет мощных донных родников, он превращался в солидный поток с быстроструйным течением. Разведчики видели с плота на его живописных берегах бесчисленное множество животных, бродивших по лугам и перелескам в поисках лакомого корма. Динозавры с аппетитом поедали высокую сочную траву и мягкую листву с деревьев. Там, где поток расширялся, образуя мелководные заливы, они с удовольствием плескались в чистой прохладной воде.
Динозавры многих видов напоминали тех, которые жили на Земле в мезозойскую эру, но были явно крупнее. Большинство составляли разновеликие зауроподы, апатозавры, вулканодоны
и стегозавры. Наевшись до отвала и выкупавшись вдоволь, ящеры располагались на обширных ворохах золотистого песка и подолгу согревались в ярких лучах Омеги.
Между большими динозаврами сновали вечные странники — мелкие пситтакозавры, дриозавры и гипсилофодоны. Они задерживались только там, где было обилие корма и отсутствовали хищники, а при их появлении убегали в другие места.
Самки огромных динозавров вместе с окружением детенышей держались особняком, а животные-подростки, затеяв долгую игру, без устали гонялись друг за другом, пытаясь наступить на хвост…
Пронзительный рев хищника раскатился по окрестностям, плотоядный монстр предупреждал, что он вышел на охоту. Вероятно, в минувшую ночь ящер не смог разыскать подходящую добычу и теперь собрался на промысел в неурочное время.
Разведчики решили проследить за действиями грозного чудовища, которое, пробившись сквозь чащобу, устремилось к отдыхающим животным. Ближайшими к нему оказались огромные зауроподы. Они стали в длинную шеренгу и начали взмахивать хвостами устрашающей величины. Удар такой мощной дубиной мог легко перебить ногу, проломить череп или сломать хребет,
и монстр не решился напасть на разгневанных животных. Он заметил, что за медлительной самкой стегозавра прячутся трое детенышей — лучший объект охоты, — и бросился в ее сторону.
Могучий хищник с огромными клыками и высоким гребнем на спине представлял особую опасность: среди гигантских плотоядных ящеров он был наиболее быстрым. Самка, конечно, понимала, что не сумеет защитить своих маленьких детенышей,
и стала звать на помощь самцов. Но они находились далеко,
а хищник приближался длинными и быстрыми прыжками. И догадавшись, что помощь не успеет, самка заревела пронзительно и отчаянно.
Люди тоже поняли ситуацию, Алексей обратился к Диане:
— Ты хотела уничтожить исполинского динозавра, если он будет нападать. Продемонстрируй это на практике.
Диана с ловкостью бывалого матроса бросилась вверх по ступеням к дорогому, а в дальнейшем судьбоносному, «вороньему гнезду», нацелила пушку на чудовище и нажала на спуск. Динозавр на полном ходу, как подкошенный, рухнул на землю
в метре от самки стегозавра и задергался в агонии.
Когда обстановка разрядилась, а Диана спустилась вниз, Роберт спросил у Алексея:
— Для чего ящер отрастил такой высоченный гребень? Возможно, что колючая щетка помогает ему при нападении?
— Такой же специальный вырост имели динозавры на Земле в мезозойскую эру, если они обитали в пышущей зноем местности. Гребни служили им своеобразной батареей для накопления тепла от ярких лучей Солнца. И хищники делались активными, когда жертвы оставались вялыми, что упрощало победу над ними. Ведь любые пресмыкающиеся холоднокровны.