В середине дня каждый монстр, обожравшийся мясом уничтоженной добычи, становился в такое положение, чтобы гребень был обращен ребром к прямым солнечным лучам и не впитывал тепло. Если погода устанавливалась необычайно жаркой, динозавры забирались в реку или нетопкое болото и охлаждались до вечера. С недюжинным аппетитом хищники наедались на несколько дней вперед, — проинформировал друзей палеонтолог.
— Какой красивый и уютный пляж испортил своим трупом монстр, а когда он станет разлагаться, то несомненно разгонит смрадом травоядных животных, — с досадой промолвила Катя.
— Вряд ли это случится, здесь много мелких динозавров, которые питаются падалью в темное время суток. Они сожрут увесистую тушу за пару ближайших ночей, — резонно возразил Жан.
— А кости оставят здесь! — язвительно бросила Диана.
— И скелет обретет хозяев, я в бинокль заметил муравья величиной с теленка. Он, конечно, поведает сородичам о необычной находке, и они прибегут скопищем, — заявил Серж.
Жалящие насекомые собрались возле трупа динозавра уже через двадцать минут. Они облепили тушу сплошным шевелящимся ковром и приступили к пиршеству. Муравьи свободно прогрызали гипертрофированными жвалами загрубелую шкуру ящера и сожрали ее за какие-то полчаса. Которые уже насытились, тяжело отползали в сторону, другие мгновенно занимали освободившиеся места.
— С таким необычным аппетитом они сами сожрут тушу
и обойдутся без падальщиков! — уверенно воскликнула Диана.
— Так бы, конечно, и случилось, но с наступлением сумерек насекомые вернутся в муравейник, а им на смену заявятся падальщики. Но за следующий день муравьи, естественно, прикончат оставшуюся часть туши, — разложил все по полкам Жан.
Муравьи наглядно обнаружили перед удивленными людьми неуемную жадность и несусветную жестокость. Пользуясь суматохой, какую вызвал плотоядный ящер, после уничтоженный людьми, они бросились к маленьким детенышам той самой самки стегозавра, которая случайно спасла их. Но теперь к ней на помощь прибежал целый десяток самцов. Сильными ударами хвостов они плющили хищных муравьев или уродовали их. На красивом песчаном пляже разгорелось жестокое сражение, в которое, естественно, вступили и другие динозавры. Муравьев постепенно оттеснили к туше погибшего ящера, где они захватили неприступные позиции.
— Звери сами разберутся с насекомыми, а нам пора продолжить плавание, — объявил Вьюгин.
— Животные боятся подходить к трупу убитого ящера,
и сражение закончится вничью, — предположил Жан.
Разведчики поплыли дальше, стремясь привести нервы в состояние покоя. Этому, конечно, помогало созерцание прекрасных уголков таинственного междуречья. Но внезапно…
— Муравьи преследуют нас, я заметила это в бинокль! — закричала Диана.
— Хищные насекомые нам не опасны, они не умеют плавать, — резонно сказал Леон.
— А если дальше поток разделяется на несколько рукавов. Самые большие муравьи в длину превышают сажень и, наверное, умеют прыгать? — возразила ему Катя.
— Всем соблюдать осторожность и готовиться к сражению! — распорядился Вьюгин.
Приказ поступил своевременно, за поворотом поток сужался, а берега возвышались. На них комлем и вершиной лежало дерево исполинской величины, когда-то сваленное бурей, и образовало мост, на котором сейчас скопилось множество лютых муравьев. Не вызывало сомнения — они поджидали платформу
и готовились к нападению.
— Им нравится наш плот, давайте их обеспечим собственным плавучим средством, — с насмешкой сказала Диана.
— Перережем огромное дерево в двух местах, оно рухнет на воду, а зловредные муравьи отправятся в длительное плавание, — продолжила Катя мысль находчивой подруги.
— Катя, исполни замысел и пожелай свирепым насекомым неизгладимых впечатлений, — распорядился Вьюгин.
Его супруга добралась до пушки в прочном «вороньем гнезде» уже через десять секунд. Она в точности выполнила все, что обещала коллегам, а огромный обрубок дерева с грохотом обрушился на воду и поплыл по течению потока.
— Очистить берега от муравьев, — приказал Вьюгин.
В действие вступили огнеметы и лазерные бластеры. Через пару минут от насекомых остались лишь только головешки.
Теперь разведчики поплыли в кильватере огромного бревна — своеобразного парома злонамеренных муравьев. Хищные насекомые удивили людей необычайной понятливостью. В очередном сужении потока течение резко отклонялось к левому низменному берегу, а из воды торчали старые замшелые коряги. Самый крупный муравей неожиданно прыгнул на ближайшую
и вонзил острые когти в мертвую древесину. Следующий сородич после точного прыжка уцепился за первого. Через минуту создалась живая цепь из насекомых, которых быстрые струи отнесли к ближней от берега коряге. Как только последний муравей закрепился на ней и, видимо, подал сигнал, первый тотчас же отцепился, и его подогнало к берегу. После повторного маневра насекомые выбрались на сушу.