Диана сделала съемки, несмотря на ужас положения и дрожащие руки. Разведчики спустились вниз и возвратились в пещеру в подавленном состоянии.
Алексей, Роберт и Серж проверили дюжину пещер и ниш
в полуразрушенных скалах и осыпи между ними. Им удалось найти вкрапления вольфрамовой руды в другие горные породы, но коренного месторождения они не сумели обнаружить. При возвращении назад на разведчиков напали аллозавры, которых они убили с помощью огнеметов. Друзья убедились на практике, что это самое лучшее оружие ближнего действия.
Тройку вернувшихся разведчиков встретила в жилой пещере траурная обстановка. Особенно были подавлены Катя и Диана. Вьюгин едва уговорил их принять участие в обсуждении чрезвычайного происшествия, о котором рассказал Жан. Для уточнения деталей Леон продемонстрировал снятый Дианой фильм на квадрате белой ткани, заменившей экран. По окончании кино минуту хранилось молчание, а затем Алексей заявил:
— Вас, конечно, привели в ужас способ нападения чудовища и его чрезмерная прожорливость. По моему предположению, хищник — потомок амебы, которая смогла приноровиться
к проживанию на суше в незапамятные времена. Вероятно, что предки монстра повседневно нападали на жуков, комаров
и стрекоз, да и сами были небольшими. Но аппетиты амеб возрастали, и они удачно приспособились к окружающей обстановке: увеличились в размерах, обзавелись острыми клыками, устройством для накопления энергии и ее разрядки при нападении на жертву. В дальнейшем монстры отрастили множество конечностей — коротких, но сильных. Каждая нога поочередно толкает хищника вперед, и он разгоняется до неимоверной быстроты. У монстра обостренный слух и исключительное зрение, а необычная прожорливость позволяет ему наедаться на несколько дней вперед.
— Но почему он напал на раптора, когда гипсилофодоны были ближе? — спросила Диана.
— Быть может, в мясе плотоядных динозавров есть что-то необходимое для существования монстра, — предположил Леон.
— Логичнее считать, что в организмах травоядных ящеров накапливаются яды, опасные для «блина», — возразила Катя.
— Способен ли монстр истребить плотоядных динозавров
в окрестности? — заинтересовался Серж.
— Ему помешают противники, от которых он прячется в кустарнике, например, любая первоптица. Даже сотня таких «блинов» не способна уничтожить динозавров, — уверил друзей Жан.
— Как нам действовать дальше? — обратился к Вьюгину Серж.
— Переночуем в пещере, а завтра, с самого утра, вызываем по рации роботов во главе с Антеем. Четверых нам вполне достаточно, а остальные десять будут охранять плот. После легкого полдника вместе с киберами отправимся на разведку и расположимся на ветвях исполинского папоротника. Кроме съемочной аппаратуры и лазерных бластеров обязательно захватим огнеметы. С учетом стремительности хищника оружие не помешает, — рассказал о плане Алексей.
До наступления ночи в округе висела тишина, но затем из саванны донеслись чьи-то грозные рычания. Они ежеминутно повторялись и приближались. Какие-то грозные хищники гнались за стадом диплодоков. Их рассмотрел Серж в лучах полноликой Орхидеи — маленькой спутницы Гранады, — когда выбрался из пещеры с бластером наперевес. Животные надеялись спастись от безжалостных врагов возле тесно стоящих скал и спешили приблизиться к ним. Прижавшись уязвимым местом — тонкой шеей — к любой из каменных громад, каждый травоядный динозавр становился под их защиту, ведь спину и круп охранял длинный могучий хвост. Хищники знали об этом и торопились настигнуть какого-нибудь отставшего ящера.
За стадом с трудом поспевал молодой слабосильный диплодок. Подросток смертельно утомился от долгого стремительного бега и уже начал отставать от матерых сородичей, а лютые монстры приближались: топот когтистых ног за спиной становился все громче и отчетливей. Динозавра обуял ужас, он инстинктивно догадался, что не сможет достигнуть скал и его растерзают хищники. Так бы, конечно, и случилось, но в конфликт вмешался человек. Когда диплодок, промчавшись мимо, удалился на сотню саженей, Серж бросил пару «желудей» под ноги спешащих хищников. Тройку огромных чудовищ — вожаков многочисленного прайда — разнесло на мелкие куски, а их сородичи, несколько отставшие, задержались на малое время у останков предводителей и, пронизанные страхом, помчались в обратном направлении.