Резкий рев раскатился по саванне, это голодный аллозавр, направляясь в сторону лужайки, словно подсказывал людям, что кино еще не закончено. На Гранаде такие ящеры были крупней тираннозавров, существующих на Земле в мезозойскую эру,
и отличались особенной прожорливостью. Динозавр с большого расстояния почувствовал запах крови и, наверное, опасался, что на знакомой лужайке происходит дележ добычи, принадлежащей, естественно, ему.
Чтобы не опоздать к дележу, аллозавр примчался к пестроцветной полянке за считанные минуты и увидел мелкого «страуса» рядом с чьей-то разорванной тушей. Монстр громогласно заревел и бросился к конкуренту, но тот, моментально поняв, что соперник неодолим, уклонился от столкновения и отступил в саванну. Аллозавр обнюхал смердящий мускусом труп, раздавил его ногами и отправился к реке на водопой.
— И на этом кино не закончено, — объявил Серж. — Давайте осмотрим то место, на котором отдыхал «блин». Вероятно, мы сделаем открытие.
Друзья спустились на землю и подошли к намеченному месту.
— Хищник, бесспорно, был лежебокой, — констатировала факт Диана, стоя у кучи листьев, плотно лежащих на земле.
— Он охранял клад, который мы немедля обнаружим, — уточнил Серж, разгребая слежавшиеся листья сухой суковатой палкой.
Под пластами слипшихся листов, над которыми курился пар, лежали три десятка яиц, покрытых кожистой оболочкой, аналогичной змеиным.
— Выходит, что монстр — самка, а мы назвали ее «блином», — удивилась Катя.
— Об этом можно было догадаться, но у нас не хватило опыта, — вступил в разговор Жан и продолжил:
— Одноклеточные амебы, превратившись в многоклеточных существ за миллионы лет развития, приноровились выползать на сушу, перестали делиться пополам при размножении и начали откладывать икру: в первое время в воду, затем — в сырые листья, которые перегнивая выполняли роль инкубатора. А перед этим, за тысячи лет, икринки увеличились в размерах и покрылись кожистой оболочкой, предохраняющей от высыхания. Примитивные амебы, превратившись в опасных хищников, по образу жизни стали похожи на рептилий, но по-прежнему однополые. Несовершенные животные, без сомнения, вымирают, но для нас представляют угрозу, и мы должны уничтожить кладку.
Люди сожгли листья вместе с потомством амебы и возвратились в пещеру.
— Почему в приполярной долине амебы живут в воде и совсем не похожи на здешних? — заинтересовалась Диана.
— Там сложились иные условия и, как передал Кассини, было множество древних хищников. В том числе динозавров, которые пресекли выход амеб на сушу. Но живучие простейшие процветают в водоемах, а врагов у них немного, — сообщил Алексей и распорядился:
— Объявляю отдых на час, потом мы уложим снаряжение
в сумки и рюкзаки, а завтра с утра отправимся всей компанией на поиски залежи вольфрама. Напоминаю, что этот металл, наряду с титаном и кобальтом, жизненно необходим для развития колонии.
Утро выдалось не жарким, ветер умеренной силы неустанно пригонял массы живительного воздуха с акватории океана, который уже виделся вдали с трехсотметровой высоты, и разведчики ободрились. Они направились к дальним скалам в сопровождении роботов. Антей, как обычно, находился в авангарде колонны и моментально замечал появление рептилий на опасном расстоянии. Если ящеры были травоядными, он использовал против них холостые сигнальные патроны, а хищных уничтожал разрывными пулями из бластера. Его действиям, бесспорно, позавидовал бы самый умелый снайпер.
Первая высокая скала, которую люди обследовали, не оправдала надежды, ее мощные пласты состояли из магнитного железняка. И две соседние прочные горы вновь огорчили разведчиков, в них был красный и бурый железняк.
— Давайте обследуем четвертую скалу, которая местами обвалилась и, несомненно, состоит из других горных пород, — посоветовал Жан.
— Там мы, конечно, обнаружим неисчислимые богатства! — поддержал его Леон.
— Которые охраняют демоны преисподней! — уточнил Роберт и оказался прав.
Выйдя из-за выступа скалы, разведчики заметили возле гранитных глыб, которые рухнули с вершины в незапамятные времена, стадо необычных ящеров. От прежде виденных хищных динозавров они заметно отличались неестественной грузностью тел, удлиненными клыкастыми пастями и несоразмерностью конечностей. Могучие передние ноги, равные по силе задним, венчали отточенные когти исполинской величины.
Ответ плотоядных пресмыкающихся на появление людей оказался тоже необычным: они спрятались за массой глыб и залегли в засаду.