— Я сейчас же доложу Крылову о наших успехах в геологии и палеонтологии, а потом мы, конечно, освежимся в чистой озерной воде.
Через несколько минут друзья, оживленно беседуя, направились к водоему. В дороге они уяснили, что гигантские зауроподы уже утолили жажду и теперь вольготно паслись в саванне. Среди обширной равнины они представлялись людям высокими гладкими холмами.
К берегу заманчивого озера вел длинный пологий спуск. При подходе к нему донеслись свирепое рычание хищника, какие-то глухие удары и странные шипящие вопли неизвестного существа. Перед людьми открылась необычная картина. Крупный анкилозавр (он был раз в пять больше ранее виденного и походил на бронированного мамонта с толстыми короткими ногами, но почему-то утратившего бивни) пытался пробиться к водоему,
а туда его не пропускал плотоядный текодонт. Причем хищник избрал наступательную тактику, пытаясь приблизиться к добыче со стороны головы, на которой панцирь из кости был значительно тоньше, чем на спине.
Анкилозавр поворачивался на месте, оставаясь все время боком к смертельному врагу. Иногда травоядный динозавр издавал пугающий вопль и наносил предупреждающий удар хвостом, поднимающий тучу пыли. Именно для того, чтобы иметь возможность действовать хвостом с костяной булавой на конце, он держался к противнику боком.
Текодонт действовал осторожно, он хотел изнурить анкилозавра, чтобы схватить его за голову исполинской клыкастой пастью или вспрыгнуть ему на спину и раздавить своим тучным телом. Добыча постепенно уставала, и разведчикам казалось, что ее участь уже предрешена, но обстановка внезапно изменилась…
На маленькой полянке возле озера росли роскошные цветы, привлекая сладким нектаром бабочек, шмелей и стрекоз. За насекомыми охотился быстрый голенастый «страус». Он достигал в высоту четырех метров, но в сравнении с животными, которые сражались поодаль, казался худосочным карликом. Постепенно перемещаясь, «страус» оказался между озером и исполинским текодонтом. Затем он ринулся к чудовищу и в прыжке «угостил» его ударом задних когтистых ног. Монстр исступленно заревел
и поневоле обернулся. Он никак не ожидал, что какая-то мелочь, которую можно расплющить одним ударом хвоста, посмеет на него напасть, и собрался ее разорвать.
Анкилозавр удачно использовал благоприятный момент и нанес сокрушительный удар костяной булавой в ближнюю ногу врага. От неожиданной атаки монстр свалился на землю и прежде, чем смог подняться, получил еще два удара. Теперь он не мог сражаться и, припадая на одну ногу, понуро побрел в саванну. Когда текодонт удалился от красивого водоема на две сотни саженей, Серж уничтожил его выстрелом из гранатомета.
Анкилозавр, напившись воды, приблизился к чаще тростника, чтобы поесть вдоволь его питательных метелок. Он хватал их охапками своей широченной пастью и жевал, не отрывая от стеблей. Наевшись до отвала и погрузившись в воду, миролюбивое животное выбралось на берег и легло на пригорке отдыхать. Оттуда ясно просматривалась местность; травоядный динозавр мог свободно обнаружить притаившихся врагов и вовремя уйти в воду.
«Страус» вновь удивил людей, вспрыгнув гиганту на спину, он начал проворно собирать с его непробиваемого панциря жуков-плавунцов, личинок различных насекомых и пучки красноватых водорослей.
— Между гигантом и «страусом», видимо, давняя дружба! — констатировала факт Катя.
— Здесь просматривается аналогия с поведением отдельных животных на Земле. Например, африканский носорог, к которому опасно подходить, позволяет птицам собирать блох, клопов и клещей со своей загрубелой шкуры. Отдельные пернатые, удобно усевшись на спине травоядного животного, вылавливают мух и оводов — его злейших врагов, — напомнил Жан.
Разведчики вскоре обнаружили свободный от водорослей плес, освежились в кристальной воде и направились в обратный путь. А по прибытии в пещеру Алексей объявил друзьям:
— Наша миссия здесь закончена, завтра вернемся на плот
и продолжим круиз.
Глава 22
По оживлению в зале заседаний Георгий Крылов догадался, что ученые и специалисты явились сюда в приподнятом настроении. Они с нетерпением ожидали подведения итогов эффективной работы. Академик приблизил микрофон и начал читать доклад.
— Наши исследовательские группы добились внушительных успехов! Так, палеонтологи во главе с Бодровым извлекли из древнего останца темно-красной осадочной породы несколько десятков полных скелетов динозавров, которые послужат экспонатами в будущем музее рептилий. Его проект уже утвержден,
и вскоре начнется строительство.