— Птерозавры давно проникли в приполярную долину и поселились колониями возле скалистого хребта, не представляет ли это угрозу для людей? — осведомился штурман Петров.
— Они не способны захватить территорию долины сразу по нескольким причинам, главная из них — отсутствие теплокровности. Возле полярной шапки климат довольно влажный и в осеннее время прохладный, а значит, для ящеров — губительный.
Вторая веская причина — отсутствие мест для гнездовий: нет ни деревьев, ни скал.
Конкуренция с хищными птицами будет не в пользу ящеров, что явится третьей причиной их задержки на прежде захваченных местах. И первоптица не приживется на территории долины из-за двух последних причин.
— Изучать динозавров опасно и в то же время необходимо. Из докладов Вьюгина известно, что разведчикам очень трудно. А как в дальнейшем обезопасить сложную работу наблюдателей? — озадачился доктор Штумпф.
— Мы построим бастионы в тех местах, где укажет Вьюгин. Внутри неприступных укреплений будет всегда сохраняться заданная температура, помещения оснащены первоклассным оборудованием и всем необходимым для вольготной жизни людей, а снаружи их защитят мощные лазерные пушки.
— Затраты физических сил при добыче энергина из скалы, вершина которой взорвалась от удара молнии, наверное, будут велики, может, вместо людей нужно использовать роботов? — предположил Коньков.
— Сперва его станут добывать открытым способом, а это допускает применение человеческого труда. Киберы будут привлечены для работы в шахтах, когда истощатся верхние пласты залежи.
— Наверное, в глубинах океана существуют исполинские чудовища гораздо крупнее рыбоящеров и представляют для людей неотвратимую угрозу? — обеспокоился доктор Крюгер.
— Такая вероятность, конечно, есть, но исследовать глубины будут роботы, а разведчики корректировать их действия с помощью обзорного экрана.
— Автоответчик пригласил ученых в гости, но в атмосфере планеты духов вместо кислорода фтор — газ смертоносный для людей. И как же нам поступить? — заинтересовался Феллини.
— Экипаж будет состоять только из одних киберов, он должен доставить на Гранаду снятые там фильмы.
Глава 23
Под охраной четверки роботов разведчики вернулись на плот и продолжили круиз в южном направлении. Огромная Таежная река, замедляя течение, делилась на рукава до полсотни саженей в ширину и бесчисленное множество проток втрое ýже против первых, но все они были мелководные за исключением главного русла. Крупные острова размещались как правило попарно,
а малые составляли длинные с извивами цепочки. Низкие участки суши, покрывшись зеленым редколесьем, создали на фоне воды превосходные пейзажи, а прожорливым ящерам служили обильной кормовой базой. Неисчислимые стада разновеликих динозавров бродили по лесным опушкам, пожирая сочную листву, легко переходили протоки трехметровой глубины, чтобы найти на соседних островах особенно лакомую пищу.
На фоне увесистых тел выделялись своей величиной брахиозавры и апатозавры. Их детеныши возрастом в полгода были значительно крупнее любого африканского слона, но иногда, гоняясь друг за другом, беспрепятственно пробегали под брюхом матерых животных. Они, как и взрослые особи, переходили протоки вброд между любыми островами, и только самки с маленьким потомством под охраной вожаков стада неотлучно находились в тех местах, где пища была в избытке.
Небольшие динозаврики, примерно месячного возраста, старались помериться силами, толкали один другого или сбивали
с ног на землю ударом длинного хвоста, чтобы навалиться сверху и дождаться визга сверстника, который просил пощады.
В своих действиях они напоминали не имеющих шерсти медвежат, но уже были крупнее взрослого бурого медведя.
Необычный фигурный остров завладел вниманием разведчиков, он походил очертаниями на огромную плоскую гантель, раскрашенную в разные цвета. Его дальняя сторона поросла зеленым лесом, ближняя казалась пляжем из золотистого песка. На этом красивом месте размещались гнездовья динозавров.
В вырытых круглых ямах, двухсаженных в диаметре, на мягкой лиственной подстилке, находились кладки исполинских пресмыкающихся — апатозавров.