Проголодавшиеся самки динозавров, их гнездилась на острове дюжина, отправились к ближним деревьям поесть сочных зеленых листьев, а одна осталась охранять драгоценные кладки. За свое потомство рептилии сражались до конца.
Плот медленно скользил по воде от едва заметного течения,
а роботы и люди, укрывшись в каюте, наблюдали за действиями самки, которая часто озиралась, но не обращала внимания на медленно плывущую платформу. В окрестностях случались ураганы, и после каждого из них взбунтовавшаяся река несла с ревом чудовищные волны, несметное количество деревьев и трупы погибших животных. Убедившись, что угрозы нет, самка апатозавра направилась к ближнему дереву.
Разведчики решили заранее, что если такое случится, то уникальный Антей подкрадется к гнездовьям, сделает съемку, измерит, взвесит любое гигантское яйцо и без задержки убежит.
Голодная самка динозавра не успела пройти и десятую часть дистанции до вожделенного дерева, а Антей, которого высадили на остров, уже полз по-пластунски к ближней от берега кладке. Он снял панораму гнездовий, измерил близлежащее яйцо и приподнял, чтобы взвесить. Специальное устройство, встроенное
в корпус робота, осуществило действие в автоматическом режиме. И в это время случилась неожиданность, которую расчетливые люди не могли предусмотреть…
Детеныш в насиженном яйце зашевелился, продавил скорлупу, выставил голову наружу и, разглядев робота, радостно пискнул. Ведь инстинкт подсказал новорожденному, что он видит свою мать.
Тонкий звук, изданный детенышем, долетел и до гигантской рептилии. Она развернулась на месте, зорко взглянула на кладки и, приняв кибера за хищника, устремилась в обратном направлении.
Антей осторожно положил динозаврика в гнездо и помчался в сторону плота с невообразимой быстротой, ведь рептилия приближалась десятисаженными шагами. Мощно оттолкнувшись от берега, робот пролетел в воздухе еще большее расстояние и приземлился на корме уже отплывающей платформы. Люди дружно налегли на весла и удалились от острова на полусотню метров,
а на прежнее место пребывания плота обрушился страшный удар хвостом исполинской рептилии, создав саженную волну.
— Эксперимент оказался чрезвычайно опасным! — констатировала факт Диана.
— Человек на месте Антея непременно бы погиб, — добавила Катя.
— Но выдающийся робот уцелел и, надеюсь, оправдал надежды? — предположил Серж.
— Мы желаем услышать твой отчет, — обратился Алексей
к Антею.
— Я исполнил все на сто процентов. Яйцо в длину — сто двадцать сантиметров, а в поперечнике — шестьдесят, оно весит полтора центнера. Фотографии вышли отлично, на последней разъяренная рептилия устремилась в мою сторону, — ответил робот.
— Она, кажется, прогнала нас напрасно, обстановка на острове почему-то стала напряженной? — заметил Роберт.
На фигурном участке суши самки апатозавров поспешно вернулись из леса и встали вокруг кладок, а два самца — вожаки стада — в месте сужения пляжа. Все животные тревожно смотрели на соседний островок — меньший по величине, но покрывшийся высоким лесом. Их беспокойство было не напрасным: из непроглядных зарослей вышли четыре текодонта и направились через протоку вброд, они хотели совершить расправу над растительноядными животными.
— Лучшее оружие в данной обстановке — лазерная пушка, она бесшумно уничтожит хищников, но апатозавров не встревожит, — резонно заявил Жан.
— Катя и Диана, докажите последним, что мы не желаем им зла, — сказал Алексей.
Женщины привычно взобрались в «воронье гнездо» и, стреляя поочередно, убили монстров за минуту. Теперь над водой возвышались их неподвижные хребты. Инстинкт подсказал апатозаврам, что лютые враги погибли по непонятной причине,
и рептилии успокоились.
Разведчики поплыли по течению, внимательно рассматривая берег, и обнаружили залив напротив высокого острова. Истоптанная почва на безлесной площадке у воды выдавала место водопоя.
Друзья переправились на остров, тщательно его осмотрели, убедились в отсутствии опасности и, заготовив дрова для костра, а роботам приказав охранять плот, сами устроились для ужина под трехметровым обрывом. Странный вид близлежащей территории вызывал у людей беспокойство, они по-быстрому поели
и стали смотреть на залив, пытаясь выявить угрозу. Причину общей тревоги высказал догадливый Леон:
— В округе много озер и проток с кристальной и вкусной водой, но какие-то звери приспособились утолять жажду именно здесь, а почему?