— Тогда поставим плот на якоря и вместе с четверкой роботов приступим к поиску пещеры, а остальные их напарники будут охранять плот, — приказал Алексей.
Невысокий горный хребет имел целую систему отрогов. Одни из них разрушились от древности и представляли собой нагромождение огромных глыб, ворохов щебня и песка, другие сумели сохранить от лучших своих времен группы щербатых скал, не очень крутых наверху, но обязательно обрывистых внизу. Лишь только в отдельных местах — в промежутках между обрывами — можно было взобраться наверх. Как раз это и сделали разведчики, когда заметили пещеру в выступе скалистой породы. Она находилась высоко над очень крутым откосом, но попасть в нее было просто, если идти окольным путем: сначала прямо вверх по-над глубоким оврагом с шумным ручьем на дне, затем — налево.
Свободно добравшись до цели, друзья осмотрели пещеру, нашли ее удобной для жилья и стали собирать камни, чтобы заложить вход, а Антея с партнерами отправили за запасом продуктов. Водой кристальной чистоты людей обеспечивал ручей.
Разведчики закончили работу до возвращения роботов и стали осматривать окрестности. Справа от них была река, впереди — дремучие джунгли, а слева — нагромождение утесов разновеликой высоты. Только отдельные из них, с самыми крутыми склонами, оставались свободны от растений, но откосы остальных плотно покрылись ковром низкорослого орешника, между которым встречались кусты с крупной и вкусной ягодой.
— Я считаю, что кустарник обитаем: местами сорваны орехи и ягоды, а тонкие веточки отгрызены, словно здесь отъедался медведь. Но ведь мы в стране динозавров? — удивилась Катя.
— Возможно, это разные животные? — предположила Диана.
— Но где же они прячутся сейчас, ведь самое время для кормежки? — озадачился Леон.
— Вероятно, мелкие звери приспособились питаться по утрам, когда хищники еще сыты, — резонно заметил Жан.
Возвратились роботы с продуктами, помимо их полного набора Антей торжественно вручил людям большую сумку с кедровыми орехами, которые они обожали. Продовольствие втащили в пещеру сквозь оставленный узкий лаз. Друзья не спеша закусили при ярком свете фонарей и стали намечать план своих будущих действий.
— Здесь большая часть скал наполовину развалилась от различных природных катаклизмов. Мы встретились с похожим явлением на правом берегу реки, где Катя обнаружила залежь вольфрамовой руды у подножия древней горы. Давайте начнем поиск ценных природных ископаемых в нижних пластах местных горных пород, а если нам не повезет — тогда поднимемся наверх, — предложил Жан.
— Может, нам лучше разделиться на две группы: четверо потрудятся внизу, а трое вместе с Антеем начнут свои действия
с вершины. Имея исключительное зрение, робот будет в то же время контролировать окружающую местность, — выдвинул свой план Роберт.
Друзьям совет аргентинца казался перспективным, и они согласились с ним, но мнение бразильца отвергли (он хотел оставить на плоту только семерых киберов), посчитав, что четверке роботов вполне посильно защитить людей.
Обсудив неотложные дела, разведчики устроились спать, а их отважные помощники поочередно дежурили у лаза. Иногда из джунглей доносился приглушенный дистанцией рев какого-то хищного животного, но по соседству с выбранной пещерой было тихо и спокойно, и люди выспались всласть.
Утром они пробудились, когда венценосная Омега освещала яркими лучами вершины соседних скал, но только слегка золотила лапчатые листья орешника. Внизу у подножия гор еще таились под пологом тумана настырные хмурые сумерки, но пока друзья умывались прозрачной ключевой водой и с удовольствием завтракали, от них не осталось следа.
Разведчики прикрыли лаз кучей нарезанных веток и стали спускаться вниз. В авангарде двигался Антей, два его опытных партнера шли по бокам группы, а один подстраховывал людей
с тылу. Подготовка не пропала даром. Из-за хаоса гранитных глыб к колонне кинулась дюжина рапторов, но тотчас же была истреблена экстраклассными стрелками-роботами. Еще один хищник — спинозавр — попытался напасть на людей, но Антей уничтожил его выстрелом из гранатомета.
Полуразваленная скала привлекла внимание разведчиков, своей структурой она напоминала небрежно начатый слоеный пирог, была удобной для изучения и для подъема к вершине. Туда пожелали немедленно взобраться Серж, Роберт и Леон
в сопровождении Антея. Жан, Алексей, Катя и Диана решили попытать счастья у подножия горы и обнаружить ценную руду
в нижних пластах породы.
Уже через десять минут геологические молотки выбивали барабанную дробь на древних огромных глыбах. Верхняя группа изыскателей постепенно спускалась вниз, а другая двигалась навстречу. Нулевой результат в работе разочаровал разведчиков. Вдобавок ко всему Антей доложил Алексею: