Теперь все разведчики увидели неизвестное существо, сходное с гигантопитеком, но вдвое меньшее по величине. Недостаток в массе возмещался чрезвычайно длинными руками.
— Как могло оказаться здесь — в безраздельном царстве динозавров — крупное млекопитающее? — озадачился Жан.
— Наверное, его предки были не крупнее крысы, но имели цепкие лапы. Спасаясь от хищных падальщиков, они взбирались на горные откосы, издавна обильные орешником, вкусными ягодами и кристальными родниками. За миллионы лет переселенцы приспособились к новым условиям жизни и значительно укрупнились. Их цепкие лапы постепенно превратились в руки очень большой длины, которые можно применять для защиты от хищников. Ведь здесь много камней и глыб, а в оврагах — хвойных деревьев с очень твердой древесиной, из которых можно изготовить рогатину или дубину. Я уверен, что предок обезьян имеет надежное оружие для защиты от хищных динозавров, — объяснил Алексей.
— Если он такой сообразительный, пусть кушает наши орехи и прогрессирует дальше. Возможно, наши далекие потомки встретят здесь местную гориллу, — весело сказала Диана.
В этот миг примат насторожился и неохотно отставил в сторону наполовину опустевшую сумку. А от подножия горы начал доносится треск от грубо сломленных веток. Кто-то массивный и сильный, направляясь к вершине, ожесточенно продирался сквозь дикие заросли оврага, не считаясь с препятствиями.
Примат с завидной быстротой для такого тяжелого животного встал на длинные жилистые ноги, схватил трехсаженную жердь, незаметно лежащую в траве, и бросился к началу оврага. Это место виднелось на откосе на полсотни метров ниже, и людям было удобно наблюдать за предком будущей гориллы.
— Нас он совсем не замечает, — констатировала факт Диана.
— Каждый зверь способен отличить травоядное животное от хищного, — объяснил Жан.
— Но кто же рвется сюда напролом? — озадачился Роберт, приготавливая огнемет.
— Конечно плотоядный динозавр, другим здесь нечего делать, — уверил Алексей.
— Странно, что перед оврагом много крупных ребристых глыб, как будто их нарочно подобрали? — удивилась Катя.
В этот миг огромный хищный ящер (аллозавр), протиснувшись сквозь чащобу, попытался выйти из оврага, но от мощного удара камнем с ревом отпрыгнул назад. А сообразительный примат начал обстреливать противника тяжелыми ребристыми глыбами. Хищник ринулся к нему напролом, но едва не свалился на землю, схлопотав по голове огромным массивным валуном. После этого могучего удара аллозавр заметно ослабел, в его действиях сквозила неуверенность. И здесь произошло то, чего разведчики совсем не ожидали. Примат внезапно отошел в сторону на десяток широких шагов, позволяя смертельному врагу выбраться из оврага. Хищник воспользовался этим и немедленно прыгнул вперед. Именно этого момента ожидал предок гориллы, он нанес сокрушительный удар жердью в шею плотоядного чудовища. С жутким предсмертным ревом аллозавр обрушился на землю и покатился вниз к обрыву, приминая орешник. А примат, водрузив глыбы на прежние высокие места, продолжил щелкать кедровые орехи.
— Теперь совершенно ясно, что представитель млекопитающих припасал отборные глыбы для встречи незваных гостей, — уверенно сказал Серж.
— Он изрядно наторел в столкновениях с динозаврами. Когда мы возвращались в пещеру, я заметил хаос костей именно под тем обрывом, куда обрушился труп аллозавра, но, не зная сущности явления, равнодушно прошел мимо, — вспомнил Леон.
— А почему предок гориллы, словно соблюдая правила,
не добил извечного врага в овраге? — осведомилась Диана.
— Ему подсказал врожденный инстинкт, что труп в овраге разложится, распространит заразу и, главное, испортит воду. Это я знаю как врач, — резонно заявил Жан.
— Насколько сильно рисковал примат, выпуская врага из оврага? — спросила Катя.
— Ничуть не рисковал. Выражаясь боксерским языком, хищник находился в нокдауне. Инстинкт аллозавру подсказал: поворачивай оглобли и поспешно убегай, но его, как и многих предшественников, подвела жадность, — объяснил Алексей.
— Если примат не насытится и приблизится к нашей пещере, что нам придется делать? — озадачилась Диана.
— На сегодня ему еды достаточно, а завтра мы, по решению Крылова, возвращаемся на плот. Как передали по рации, академик требует найти площадку для посадки «Челнока», — сообщил о приказе Серж.
— Ракета доставит продукты, медикаменты, установку для бурения и, главное, взрывчатые вещества, которые помогут обнаружить залежь титановой руды. Это Крылов обещал нам
в предыдущей передаче, — объяснил ситуацию Вьюгин.