Приближаясь к горизонту Омега становилась все больше, но тусклее, а день бесповоротно угасал, уступая вахту сумеркам. Они катились волнами с востока, ложились на озера и низины, заполняли джунгли и карабкались по склонам гор. Наконец, диск массивной звезды, огромный, багровый и приплюснутый, закатился за дальнюю сопку, и вокруг сгустилась полутьма.
Незадолго до этого момента примат расправился с кедровыми орехами и, поднявшись на мускулистые ноги, прислушался
к неясным звукам и принюхался к букету запахов, которые ветер приносил из опасных дремучих джунглей. Убедившись в отсутствии угрозы, предок будущей гориллы расположился на ночлег по соседству с густым орешником. Свое примитивное копье он устроил у правого бока.
— Примат насытился, успокоился, и нападать не станет, — уверенно сказала Катя.
— Давайте и мы отдохнем перед возвращением на плот, — предложил Алексей друзьям.
Утро следующего дня выдалось ясным, но прохладным, близость океана уже заметно влияла на погоду и умеряла зной. Друзья спустились с горы в низину и направились к реке с превосходным настроением, но оно моментально испарилось, когда впереди раздался целый залп выстрелов.
Разведчики ринулись вперед, не дожидаясь команды. Увиденная картина привела их в животный ужас. Платформу плотно окружили исполинские чудовища с необычайно длинными щупальцами. И гипертрофированной пастью с метровыми острыми клыками монстры совершенно отличались от головоногих моллюсков. Троих обездвиженных роботов чудовища тащили с плота, а к семерым тянулись из воды сотни мускулистых щупалец.
Люди на ходу решили, как выручать своих помощников. Особенно эффектно действовал Роберт Месси с огнеметом. Аргентинец моментально сжег опасное оружие монстров, и освобожденные роботы вскоре вернулись в строй. Серж поражал чудовищ из гранатомета, а остальные разведчики поливали их разрывными пулями из бластеров.
Через полчаса люди и роботы истребили монстров, а после очистили палубу платформы. Теперь предстояло изучить уничтоженных противников, которых Диана сняла на пленку. Разведчиков поразили необычайные щупальца чудовищ, используя их вместо канатов, можно было поднять груз в целую тысячу тонн. Они не подвергались деформации от ударов кувалдой,
не повреждались от пилы, и только косторезная бормашина позволила выпилить кусок прочной как сталь мышцы. Его положили в спецконтейнер для скрупулезного исследования в лаборатории базы.
Разыскать удобную площадку для посадки «Челнока» оказалось совсем несложно, друзья обнаружили ее в полукилометре от реки. Вьюгин тотчас доложил Крылову ее координаты и о готовности принять ракету.
«Челнок» приземлился через час. К разведчикам прилетели известные ученые и специалисты во главе с Лучано Кассини. После доклада Вьюгина о состоянии дел профессор попросил его показать прибывшим коллегам уничтоженных чудовищ. Головоногие клыкастые громадины произвели на них неизгладимые впечатления, а неподготовленные люди могли бы упасть
в обморок.
— Чудовища, видимо, относятся к классу гигантских моллюсков? — заявил доктор Крюгер.
— Но у них отсутствуют водометные органы! — возразил Вьюгин.
— Зато имеются мощные ласты, что роднит их с водными рептилиями, — добавил доктор Штумпф.
— На Земле никогда не жили такие демонические монстры, они как продукт смешения моллюсков и пресмыкающихся, — сказал палеонтолог Бодров.
— А если бы появились, то сожрали бы всех рыб — наших древнейших предков, — уточнил его помощник Озеров.
— Древние предки чудовищ, скорее всего, были самыми обычными животными, но, облучившись от новой звезды, подверглись продолжительным мутациям и разительно изменились за миллионы лет. Сейчас они — неотвратимая угроза для близко живущих существ, конечно же их нужно истребить, — уверил коллег Кассини.
— Теперь следует взглянуть на образцы вольфрамовой и кобальтовой руд, — посоветовал гостям Вьюгин.
— У нас есть опытный геолог, — сказал профессор Светлов, указывая на Конькова.
Начальник отряда изыскателей зорко осмотрел куски руды
и заявил:
— Раньше я не видел образцов с таким высоким содержанием металла, а обе залежи, бесспорно, перспективные.
— Теперь покажите кинофильм, который сняла Диана, судя по вашим донесениям, он вышел чрезвычайно интересным! — распорядился Кассини.
Удобно устроившись в каюте, гости смотрели на экран (кусок белого холста) с повышенным интересом. Всем хотелось встретиться (заочно) с чем-то потрясающим и увидеть своими глазами. Желание профессионалов стопроцентно исполнилось. Их общее мнение по окончании фильма высказал Юрий Светлов: