— Ни один житель Земли прежде не видел такой волнующей киноленты!
А Лучано Кассини заявил:
— Продолжайте движение на юг и достигните океана, желаем вам громких удач, крупных научных открытий и поразительных съемок.
Глава 24
По указанию Крылова двадцать классных стрелков из числа рабочих прибыли к пещерным людям на двух быстроходных глайдерах. Возглавляли отряд Алексей Крымов и Сильв Феллини. Многотысячное племя Жирафов вместе со своим руководством встретило гостей с восторгом. Местные жители связывали с колонистами свои заветные мечты.
После отменного обеда с распитием красного вина и небольшого отдыха Этранж, Меродот, Крымов и Феллини сели за стол переговоров. Вождь племени Этранж обратился к гостям:
— Не собираюсь скрывать, мы заждались этой встречи. Хищники наседают, а воинам трудно промышлять и доставлять фрукты. Мы убили пещерную гиену, но при этом погибли семь охотников. Жертвами стаи волков стали две женщины и трое детей; без вашей решительной помощи эти скорбные числа умножатся. Вы обещали помощь, и я призываю вас перейти от слов к делу.
Крымов в ответ заявил:
— Большинство ваших злейших врагов — огромных гиен
и львов — живет в пещерах под полярной шапкой. Их мы можем истребить огнеметами и гранатометами в течение одних суток, но вам это будет не выгодно — пропадут дорогие шкуры. Монстров придется уничтожить с помощью газовых бластеров примерно за одну неделю. Здесь нужно учитывать время, за которое ваши воины снимут завидные шубы с исполинских чудовищ.
— На отделение шкуры хищника от туши требуется один день для пятерых. Сейчас воины полностью загружены, а свободны от работы только охранники вождя, но их, конечно, слишком мало, чтобы выполнить задачу, — высказался Меродот.
— Для вас доставка целебных фруктов — жизненно важный вопрос, но на «прогулку» туда и обратно тратится десять дней. Мы уменьшим хлопоты добытчиков за счет применения глайдеров, а время пребывания в пути сократится в сто раз, — разрулил ситуацию Феллини.
— А как же быть со стаями волков, их шкур у нас в достатке? — озадачился Этранж.
— Мы будем истреблять их по ночам, используя могучее оружие, а хищники не смогут убежать от быстроходных глайдеров. Этим промыслом можно заняться с наступлением нынешних сумерек, а отстрелом пещерных монстров — с завтрашнего утра.
Теперь давайте перейдем к самому главному вопросу — медицинскому исследованию вашей молодежи. В ваших семьях обычно рождается только один мальчик из пятерых детей. То есть положение ухудшилось за последнюю тысячу лет с момента нашего первого прилета. Наши знаменитые врачи излечат вашу молодежь и устранят угрозу вырождения. Вы подобрали желающих проверить свое здоровье? Чем раньше начнется лечение — тем лучше будут результаты! — эффектно закончил свою речь Сильв.
— Многие девушки согласны пройти важную проверку, но парней набрался лишь десяток, — развел руками Меродот.
— Пригласите сюда этих юношей и на выбор сорок девушек. Сильв отвезет их на базу, а к ночи вернется назад, мы с ним тоже примем участие в истреблении волков. А завтра к пещерам примчится целый десяток глайдеров, которые будут доставлять сборщиков фруктов к высокому скалистому хребту и привозить назад вместе с собранным урожаем, — пообещал Крымов.
Когда глайдер, набирая скорость, исчез у черты горизонта, Меродот спросил у Алексея:
— А я могу принять участие в истреблении волков?
— Это обязательно! Крылов приказал мне и Сильву агитировать вождя племени и близких его сподвижников заняться уничтожением своих извечных врагов.
— Для ответственных лиц племени будет лучше согласиться с предложением гостей. Ты вместе со старейшинами ночью станешь истреблять волков, а завтра я с предсказателем и лекарем — огромных пещерных чудовищ. Тогда рядовые люди не предъявят нам претензий, — обратился вождь к Меродоту. На этом
и порешили, а Этранж отправил вестника предупредить старейшин.
Когда наступили сумерки, Феллини с завидной быстротой возвратился к резиденции вождя. Он передал собравшимся, что академик доволен итогами переговоров и желает стрелкам громких удач в охоте.
— Вот и настала пора перейти от слов к делу, — сказал Алексей Меродоту, приглашая его и старейшин в просторный салон глайдера, в котором мгновенно открылось несколько десятков бойниц.
Начальник отряда классных стрелков познакомил ответственных лиц племени с действием выбранного ими оружия и способом его применения. Затем по команде Алексея вездеход сдвинулся с места и, набирая скорость, помчался по простору тундры в ту сторону, откуда доносился вой вечно голодных волков. Не вызывало сомнения, что лютые хищники сбились в многочисленную стаю.