— Здесь нет скалистого хребта, отдельных высоких гор и даже океана, а животным ничто не мешает передвигаться по планете, — не согласился Феррано.
— На каждого большого динозавра приходится сотня мелких. Так когда-то было на Земле, а сейчас обстоит на Гранаде. И если перед нами динозавр, то где же его мелкие сородичи? — подвел итоги Вьюгин. Он кстати напомнил друзьям, что на Земле в триасский период существовали текодонты, внешне сходные с динозаврами, особенно орнитозух — владыка полупустынь. А только что убитый зверь имеет такие же пропорции, отличаясь лишь большой величиной, и обитал на безлесных территориях. Несомненно, что это текодонт.
Путники продолжили поход и уже через три часа приблизились к покатому обрыву невысокой лесистой горы. На пятисаженной высоте каменистого откоса находилась обширная пещера. Неширокие, но частые уступы обеспечили легкий подъем,
и вскоре друзья изучали пристанище для ночлега, а роботы стаскивали хворост к основанию обрыва и поднимали в пещеру
с помощью нейлоновых канатов. Когда разрумянилась заря, во временном убежище разведчиков бушевал пламенем костер. Люди подвели итоги дня и улеглись спать, а роботов поставили на страже…
Так протекли два часа. В округе висела тишина, лишь изредка потрескивали угли в догорающем уже костре. Люди безмятежно спали, а их помощники ждали рассвета и подзарядки батарей от знойного местного светила. Стражники не придали значения возникшему где-то скрежету, который, поминутно приближаясь, замер у входа в пещеру. Через несколько секунд в уютное убежище разведчиков ворвалась дюжина монстров величиной с теленка и внешне сходных с пауками. Прочный хитиновый панцирь хищных членистоногих верно защищал их от огня и от сильного удара, длинные ноги с присосками позволяли лазить по обрывам и делать огромные прыжки, а трехдюймовые жвала — наносить значительные раны. Огромные глаза чудовищ сверкали, как расплавленная сталь, и видели в полной темноте.
Монстры вмиг оценили обстановку и стремительно набросились на роботов. Верные помощники людей били врагов кулаками, «угощали» лихими пинками и косили лазерным лучом, но их количество не уменьшалось: вместо убитых тварей в пещеру врывались другие. Эти ловкие хищники, приспособившись
к тактике охранников, изменили свои действия. Выбрасывая длинный язык — клейкий и очень прочный, они обхватывали роботов за ноги и валили на пол пещеры. Один изворотливый монстр даже вырвал оружие из рук неосторожного противника.
Обстановка накалилась до предела, и судьба разведчиков зависела от правильности их действий. Вьюгин первым догадался, где находится слабое звено в бесчисленном скопище врагов.
— Бросайте гранаты наружу! — подал он команду друзьям.
От решительных действий людей их смертельные враги пришли в неописуемую панику и обратились в бегство. Задержавшихся монстров в пещере вскоре добили роботы, а их изуродованные трупы бросили к подножью обрыва. Наблюдая за скопищем чудовищ, стремительно бегущих к джунглям и сверкающих огромными глазами, разведчики невольно осознали, что это самые опасные противники будущих колонистов на этой неизученной планете: они умеют быстро приспосабливаться к экстремальной обстановке.
Когда Сигма взошла над горизонтом, путники спустились вниз к основанию обрыва и принялись за прочие дела: роботы спешили зарядить подсевшие батареи, а люди — скрупулезно изучить трупы своих врагов и внести результаты в компьютер.
Разведчики закончили работу, взяли снаряжение и вещи, намереваясь уходить… И вдруг…
Скопище гигантских шершней метровой величины, появившись у подножия обрыва, набросилось на трупы пауков и принялось их пожирать. Количество ужасных насекомых множилось с каждой минутой, и хищники начали сражение, несмотря на обилие добычи. Придя в неописуемую ярость от укусов, полученных в жестокой драке, монстры стали бросаться на людей, принимая их за конкурентов. И чтобы проложить себе дорогу, путникам пришлось уничтожить с помощью лазерных бластеров несколько сотен шершней.
Двигаясь дальше по маршруту в сторону теплого моря (оно уже виднелось впереди и влекло к себе прозрачной синевой), разведчики решили обсудить произошедшие события. Первым свое мнение о них высказал Леон Родригес:
— Мне кажется, шершни из ада представляют нам не меньшую угрозу, чем закованные в панцирь пауки? И они между собою не в ладах. Значит, достойные противники!
— На мой взгляд, у них злобы друг к другу гораздо больше, чем к другим существам. Обнаружив мертвых пауков, шершни не столько насыщались, сколько рвали их трупы на куски с неукротимой яростью, — точно заметила Катя.