— Может, он почуял нас по запаху, едва ощутимый ветерок дует сюда со стороны бухты и достигает верховья расселины? — предположил Роберт.
— На Земле плотоядные ящеры ходили на задних ногах,
а слабые передние являлись подсобным средством при нападении на жертву. Чудовище, разрушившее стену, — какой-то необычный динозавр, — заключил Жан.
— Нынешний прискорбный случай показал, что мы небрежно отнеслись к своей задаче — подбору надежного убежища —
и едва не погибли, — заявил Вьюгин и продолжил. — Я, Серж
и Роберт будем дежурить до утра, меняясь через каждый час,
и подстраховывать Антея, а остальные могут отдыхать.
Роботы пришли утром, согласно приказа Вьюгина они принесли с собой продукты, взрывчатые вещества и установку для бурения твердых горных пород. Разведчики спешно закусили
и в окружении помощников двинулись в верховье ущелья.
Через четыре часа, когда расселина осталась позади, слева
и справа от отряда находились полуразрушенные скалы, отдельные и групповые, а впереди простиралась необъятная ширь саванны.
— Нам, естественно, нечего делать в местной тропической степи, а возвращаться к истоку реки не выгодно, давайте направим свой путь в сторону океана, — предложил Жан.
— Согласен, только сразу начнем применять установку для бурения породы и взрывчатые вещества, — произнес Алексей,
и разведчики свернули к ближней разрушенной скале. Некогда гигантская гора превратилась в каменистый холм двухсотметровой высоты. Серж и Роберт решили искать удачу у подножия скалы, а другие разведчики — на разрушенной вершине. Они свободно забрались туда и осмотрелись. Даже с этой заурядной высоты можно было многое увидеть невооруженным глазом,
а самые дальние объекты рассмотреть в бинокль. Например, открытые просторы бирюзового океана, к которому стремились разведчики. Более близкий водоем — значительное озеро с синей кристальной водой — размещался в полдесятке километров.
Начинаясь почти у скал с левой стороны, оно простиралось до горизонта справа. Сочная зелень лугов на отлогих озерных берегах привлекала множество животных, которые паслись стадами, явно отделяясь друг от друга. Ближе к открытой воде располагались исполинские зауроподы с необычайно длинной шеей и могучим хвостом. Немного меньшие апатозавры и вулканодоны устроились у берега реки, которая впадала в озеро, и пожирали мягкие верхушки плаунов и хвощей. Стегозавры с шипастым хвостом и широкими костными пластинами на горбатой спине неустанно бродили по отмелям заросшего осокою залива, собирая пучки водорослей.
За пределами лугов, неподалеку от разведчиков, начиналась многоликая саванна с редко растущими деревьями, мягколиственным кустарником и рослой малахитовой травой. Там насыщались другие животные, меньше зависимые от присутствия воды, которые обходились без нее по несколько дней подряд. Основное количество влаги поступало к ним с сочной пищей,
а толстая жесткая шкура этих необычных динозавров уменьшала испарение.
Ящеры разных видов представляли род цератопсов. Они заметно отличались друг от друга, но имели много общего: крупные размеры тела, длинные острые рога и бронированные костные воротники. Животные паслись небольшими стадами, и разведчики, стоя на скале, беспрепятственно рассматривали их.
— Велико ли сходство местных динозавров с теми, что жили на Земле в мезозойскую эру? — спросила Диана у Вьюгина.
— На нашей родной планете подобные этим ящеры встречались намного чаще, но в подавляющем большинстве они были заметно мельче.
— Сколько примерно весит ближний трехрогий монстр? — озадачилась Катя.
— Если бы он жил на Земле, где большое притяжение, то
не меньше двадцати тонн, — ответил ей зоолог.
— То есть как трое слонов, — уточнил Леон.
— Если он такой сильный и хорошо вооружен, то, наверное, не имеет врагов? Даже две самки с детенышами пасутся вблизи от нас, не выказывая тревогу, но вдалеке от сородичей, — заметила Диана.
В это время из-за ближней скалы вышел гигантский хищник и бросился к пасшимся животным. Взрослые особи взревели и, наклонив головы, направили огромные рога навстречу смертельному противнику, а их детеныши жалобно завыли на разные голоса. На тоскливые призывы о помощи уже мчалась дюжина самцов, но они находились далеко, а развязка могла наступить
в следующую минуту.
Жан поднял бинокль к глазам и невольно вскрикнул:
— Смотрите! У монстра на правой передней лапе не хватает двух когтей. Уверен, что это наш ночной «гость»!
Теперь и другие разведчики узнали своего свирепого врага
и принялись палить в него из бластеров, но расстояние до хищника было слишком велико, и пули к нему не долетали.