— Хорошо, что не взорвали эту пестроцветную гору, а то пришлось бы собирать серебро по всей территории саванны, — признал Леон свою ошибку.
— Красавица послужит и нам, и нашим далеким потомкам, — констатировала факты Диана.
— Куда же нам следовать дальше? — озадачился Серж и продолжил.
— Впереди две гранитные скалы у берега озерного залива. Как показал дальномер, дистанция до ближней, высокой и уступчатой, ровно четыреста метров, а до низкой, что справа от нее, — пятьсот. Гора во многих местах обрушилась, а в нашу сторону — с пологим откосом, она удобна как для восхождения, так и для обследования.
— Дельная идея, давайте ее реализуем, — согласился Алексей.
— Она пришлась и текодонту, который вышел из-за ближней скалы и уже направился к разрушенной, но с другими задачами. Я отлично рассмотрел его в бинокль, — сообщил Леон.
— Может, это наш «знакомый»? — забеспокоился Жан, поднимая бинокль к глазам, и заявил следом. — Так оно и есть,
я разглядел его правую лапу, на которой лишь один коготь.
— И что же нам делать дальше? — озадачилась Диана и добавила.
— Уж слишком часто этот монстр становится на нашей дороге, его бы следовало уничтожить.
— Мы изменим маршрут, взберемся по уступам на высокую скалу, с которой видна вся округа, и узнаем, на кого охотится хищник. Его мы потом уничтожим, но сначала будем наблюдать, — приказал Алексей, и разведчики вместе с роботами направились к намеченной горе.
— Уступы на незыблемой скале были довольно частыми,
и друзья взобрались на вершину уже через полчаса. С трехсотметровой высоты хорошо просматривались дали и синие просторы озера с группой темно-бурых островов неподалеку от залива.
— Смотрите, остров утонул, а другой подвинулся к берегу! — пришла в восторг Диана.
— Это стадо животных — исполинских анкилозавров, мы
с Жаном встречались с подобными и даже спасались бегством от одного из них во время первой экспедиции. Гиганты в длину — четверть километра и тридцать метров в высоту, а массой — тысяча тонн. Один анкилозавр весит как сто пятьдесят слонов! Животные подолгу могут находиться на суше, на воде и под водой. Холоднокровные ящеры любят греться в знойных лучах Омеги, — проинформировал друзей Вьюгин.
— Вероятно, один из них собирается выбраться на пляж, — добавил Жан.
Ящер, подняв трехметровую волну, с шумом вышел из воды на берег и, двигаясь вразвалку на ногах, которые напоминали толщиной железнодорожную цистерну, направился к подножию скалы и улегся на припеке.
— На вид он тяжелее тысячи тонн, — усомнился Роберт.
— Кости исполинского животного пустотелые, а длинный хвост заметно тоньше туловища, что облегчает вес ящера, — объяснил Жан.
— Обратите внимание на то, как улегся «загорать» анкилозавр: его туловище рядом с горой, но голову он выставил вперед — в нашем направлении — неужто учуял нас? — предположила внимательная Катя.
— Едва ощутимый ветерок с недавнего времени подул от водоема в нашем направлении, и запахи отсюда до гиганта не долетают. А если он настолько зоркий, что рассмотрел нас на скале, то, наверное, не встревожился: мы слишком небольшие
существа и не можем ему угрожать, — разумно сказал Роберт.
— Ящер выставил голову вперед, чтобы наблюдать за окрестностью, спина у него защищена прочной костяной броней
и могучим шипастым хвостом, а шея — лишь тонкими пластинками из упругого хряща. Потому исполин остерегается нападения спереди, — объяснил Алексей.
Разведчики снова увидели упорного текодонта, который давно миновал соседнюю низкую скалу, а теперь возвращался назад медленно и осторожно. Заметив анкилозавра, хищник, конечно, собирался обойти гору и коротким стремительным броском напасть на него спереди. И вдруг…
Монстр начал взбираться на скалу по пологому откосу,
и в этом ему очень помогали могучие передние ноги. Текодонт карабкался вверх, а исполинская добыча, не зная о присутствии врага, нежилась в лучах Омеги.
Вершина разрушенной горы была выше анкилозавра только на три сажени, и хищник, добравшись до нее, без задержки прыгнул сверху вниз на спину отдыхающего ящера. Исполин исступленно взревел, быстро вскочил на ноги, невзирая на огромный вес, и попытался сбросить с себя грозящего смертью врага, но это ему не удалось. Хищник упорно продвигался к голове травоядного ящера, чтобы вцепиться в его уязвимое место — шею — прочными, как сталь, клыками.
Инстинкт подсказал анкилозавру, что спастись от свирепого хищника можно только в воде, и он ринулся к берегу озера, которое находилось от него в полусотне метров. Ящер вместе
с безжалостным врагом погрузился в водоем, и ситуация переменилась. Потерявший опору текодонт, чтобы не утонуть, начал делать бессистемные движения всеми четырьмя лапами.
Не умеющий плавать хищник продвигался к берегу на пределе своих сил и, наконец, нащупал дно. Но спастись текодонт не сумел, он уже выбирался из воды, когда анкилозавр его огрел своим смертоносным хвостом…