Беспрерывный ужасный гвалт окончательно стих с наступлением зари. Выждав еще полчаса, люди под охраной роботов выбрались из пещеры, обошли скалу и, взглянув на саванну, пришли в изумление. Ее близлежащий участок километровой ширины был совершенно вытоптан, а вместо зеленой травы виделись бугры и ямы буроватого оттенка.
— Наверно, здесь работал тракторист под мухой? — пошутила Диана, глядя на странные завалы из дерна, глины и камней.
— Или нетрезвый экскаваторщик? — дополнил Леон.
Изумление людей сменилось ужасом, когда они вскарабкались наверх близлежащего высокого завала и увидели внизу две дюжины скелетов молодых цератопсов и трупы трех гигантских хищников. Тяжкая картина подтвердила догадку разведчиков, что в ночное время здесь произошло масштабное смертельное сражение, а уцелевшие животные отступили за пределы видимости.
— Мы видим мертвых хищных динозавров, они отличны от текодонтов слабыми передними лапами, — указал Серж.
— Но, может, они подобны рептилиям Земли из мезозойской эры, а нам следует их осмотреть? — предположил Жан.
— Мы их вдобавок измерим и заснимем на пленку, — согласился Алексей, а Антею он приказал:
— Веди вместе с партнерами наблюдение за местностью, динозавры могут возвратиться.
— Тишина какая-то зловещая, словно перед катастрофой, — определила Катя напряженность обстановки.
Прислушавшись к ее мнению, друзья трудились в высоком темпе и провели измерения и съемку за четырнадцать минут.
И, как оказалось вовремя: Антей подал сигнал, что нужно
немедля уходить. Теперь и разведчики услышали отдаленный
и грозный гул, который нарастал и приближался. Взобравшись наверх завала, они увидели, что шум сопровождает плотная пыльная туча. Опытные люди догадались: в сторону убежища несется стадо гигантских животных, смертельно напуганных хищниками.
Не дожидаясь команды, разведчики ринулись назад к скале
с обустроенной пещерой, но безжалостная смерть в виде тысячи динозавров неотступно мчалась по пятам и неизбежно приближалась. Даже храбрые помощники людей не могли задержать лавину ящеров, которые были втрое крупнее любого матерого слона.
Фортуна спасла разведчиков в самый последний момент —
в полукилометре от скалы и в сотне метров от людей стадо внезапно разделилось. Одна его половина свернула направо к озеру, а другая помчалась налево — к группе отдаленных скал. Теперь за людьми бежал только одинокий цератопс — израненный
и уставший. Самый крупный вожак стада, он достойно сражался с многочисленным прайдом мегалозавров в течение ночи и даже двоих убил. Но цератопс ослабел больше других, защищая сородичей и неизбежно получая раны, и бежал уже в конце стада, спасаясь теперь от злейших врагов — тираннозавров.
Разведчики увидели хищников, когда стадо разделилось пополам. Гигантский самец и три самки приближались многосаженными скачками за счет задних могучих ног и явно настигали цератопса. Уставший рогатый зверь задыхался от натуги и не мог убегать быстрее, а вдобавок попал в ловушку. Сворачивать влево или вправо уже было поздно, а впереди дорогу преграждала неприступная скала.
Разведчики бросились в сторону от бегущего цератопса
и приготовились сражаться с монстрами. Они не взяли с собой из пещеры огнемет и гранатомет и оказались в опасном положении, но их выручили сами хищники, которые жаждали настигнуть исполинскую добычу, а на мелочь наподобие людей не обращали внимания.
Когда монстры пронеслись, как ураган, за изнуренной добычей, людям осталось только ждать, когда она превратится
в жертву. Но дальше случилась неожиданность…
В скале имелась глубокая расселина, к которой и стремился цератопс, убегая от свирепых хищников. Он резко замедлил скорость, остановился возле трещины, развернулся наоборот и, попятившись назад, протиснулся в глубину между каменными стенами.
Хищники не были готовы к такому развитию событий,
не знали, что предпринимать, и бестолково суетились у расселины, лишь только уплотняя землю многопудовыми ногами. Наконец вожак прайда собрался продраться в непросторную трещину, чтобы умертвить добычу острыми метровыми клыками
и вытащить ее наружу, но получив увесистый удар рогами
в массивную нижнюю челюсть, оглушительно заревел и отскочил назад. Демонстрируя силу и храбрость перед самками, он начал яростно скрести когтями утрамбованную землю, вызывая врага на поединок, но цератопсу инстинкт подсказал, что это смертельно опасно и нужно оставаться на месте.