Алекса и Онейди гораздо больше беспокоило другое: внезапный звонок Элиу Арантеса. Он снова объявился, позвонив Алексу, но едва успел представиться, как в телефоне что-то щелкнуло, и связь прервалась.
Алекс и Онейди, естественно, не могли знать, что это люди Торкуату зафиксировали звонок и не просто прервали связь, а тотчас же пустились по следу Арантеса. Обеспокоенные супруги продолжали ждать повторного звонка, моля бога о том, чтобы трубку случайно не взял Отавиу.
— Что нужно этому Арантесу от тебя? — спрашивала Онейди мужа, и Алекс отвечал так:
— Не знаю. Но чувствую, что за ним скрывается какая— то опасность для Отавиу.
К счастью, сам Отавиу был далек от тревог Алекса и его жены. Воспитание дочерей — вот что занимало в те дни Отавиу. Он неумело, неловко пытался вызвать каждую из них на откровенность, но Жулия всякий раз утверждала, что вовсе не ссорилась с сестрой, что отцу это просто показалось, а Бетти вообще увертывалась от разговора. Однажды она, правда, не выдержала и сказала Отавиу, что у его любимицы Жулии несносный характер, отсюда и все распри.
Отавиу не мог оставить это без внимания и строго спросил Жулию:
— Почему ты придираешься к Бетти?
— Я? — изумилась она.
— Да. Бетти говорит, что зачинщиком ссор всегда являешься ты.
— Папа, это не так, — стала оправдываться Жулия. — Думаешь, мне хочется с ней ссориться? Но меня действительно зачастую бесит поведение Бетти. Она постоянно соперничает со мной. Ей хочется первенствовать во всем, поэтому она готова отнять у меня даже мужчину! Это сущий ад!
— О каком мужчине ты говоришь? — заинтересовался Отавиу.
Жулия поняла, что сказала лишнее, и поспешила исправить оплошность:
— Да она вбила себе в голову, что я влюблена в Шику Мота, и стала строить ему глазки.
— Мой приятель Шику Мота? — обрадовался Отавиу, услышав знакомое имя. — Он тебе нравится?
— Нет, разумеется, нет. Я презираю Шику, на дух его не выношу! Он отвратителен и раздражает меня, как никто другой!
— Он чем-то тебе насолил? Что он сделал? Я с ним поговорю!
— Нет, папочка, ни в коем случае! Он ничего мне не сделал. Забудем о нем! Шику тут ни при чем. Я вообще с трудом выношу мужчин. Они у меня поперек горла стоят!
— Поэтому ты до сих пор и не замужем?
— Да. Все мои романы почему-то заканчивались плачевно. И я поняла, что лучше быть одной, чем испытывать новые разочарования.
— Как жаль, что у тебя все так неудачно складывается, — Пригорюнился Отавиу. — Бедная моя девочка! Если бы я мог тебе чем-то помочь!
— Не расстраивайся так, папа! — испугалась его реакции Жулия. — У меня все в порядке! Я люблю свою работу, люблю тебя, Сели и даже Бетти!
— Но мне хотелось бы, чтобы ты полюбила еще и какого-нибудь хорошего парня. Я думаю, не все мужчины такие уж плохие. Даже уверен в этом! Тебе просто не везло до сих пор.
— Ладно, папа, оставим этот разговор — сказала Жулия. — Ты не переживай: я постараюсь быть терпимее к причудам Бетти.
В тот же день за обедом она села рядом с Бетти и бодрым голосом сообщила отцу:
— Видишь, папа, у нас опять мир и согласие! С нашими ссорами покончено. Правда, Бетти?
— Я вообще ни с кем не ссорилась, — пожала плечами Бетти.
— Ну вот, все хорошо, мы помирились, — подвела итог Жулия, но Отавиу этого оказалось недостаточно. Он потребовал:
— Тогда обнимитесь при мне! Обнимитесь! Я хочу это видеть!
Бетти и Жулии ничего не оставалось, как выполнить желание отца. И хотя обнялись они достаточно сдержано, Отавиу все равно был доволен.
— Как это мило! Как трогательно! — воскликнул он. — Сестры должны дружить, не так ли? Три сестры! Замечательно… Мы с Евой однажды смотрели спектакль с таким названием «Три сестры»! Это пьеса известного русского драматурга… забыл его фамилию.
— Чехов, — подсказала Жулия.
— Да, точно! — обрадовался Отавиу. — Ты тоже видела этот спектакль?
— Видела. Только, Наверное, в другом театре и в другом исполнении.
— Жаль, что ты не видела того спектакля, — огорчился Отавиу. — Нам с Евой он очень понравился… Постойте, а почему вас только двое? Должно быть три сестры! У меня ведь три дочери! Я ничего не напутал?
— Нет, папа, ты не напугал, — успокоила его Жулия. — Нас действительно трое. И скоро мы соберемся все вместе! Я говорила по телефону с настоятельницей монастыря, она считает, что Сели просто необходимо снова побыть в кругу семьи, поэтому и отправляет ее домой на время каникул. Как хорошо, что наши мнения тут совпадают!