Мы уселись и направились вслед за ним. Я посмотрела назад на Алмаза, скрытого сейчас от чужих глаз. Он оставался и ждал, когда отряд уйдет подальше, чтобы после последовать за нами. Мы обговорили об этом еще вечером. Белому волку нельзя появляться в столице. Мы не знаем, какие у них порядки, но в любом случае местным эльфам нельзя доверять, и знать о том, что среди нас представитель вымершего рода, им не следует. Поэтому Алмаз будет тенью следовать за нами, а после ждать у границ столицы. От этого разрывалось сердце, настолько я привыкла, что даже без связи Алмаз почти всегда был рядом. Но нам необходимо узнать, что творится с нашей связью, пока не стало слишком поздно. А Дьюк? Буду надеяться, что король и с ним поможет разобраться, когда выслушает нас.
– Надеюсь, нас не в ловушку ведут, – пробубнила Лаонна, когда мы прошли достаточно долго, оставив позади город и пригород. Сейчас нас окружали горы и лес. Дорога действительно была не для автомобилей. Тропы временами были настолько узкими, что лошади едва помещались, проходя по одной.
– Если бы хотели взять в заложники, давно бы связали и доставили к королю. Нас всего четверо, – отозвался Ричард, заслужив гневный взгляд эльфийки. Похоже, умники её раздражали.
– Кстати, да. Почему ты без свиты, без охраны? – обратилась я к Касу. – На корабле было много наших. Почему они не пошли с нами?
– Приказ отца, – пожал плечами эльф. – Он знаком со здешним королем, и помнит, что тот не любит чужаков, опасается больших свит, и уважает смелость и доверие.
– Противоречиво. Сложный человек. Но как же Санилон после всего оставил тебя без защиты? Никакой подстраховки? – последние слова я произнесла почти шепотом. Я не переживала за себя, брата или эльфийку. Мы не настолько важные личности. А с Ричардом мы вовсе на родине. Это как-то придавало силы. Но принц? Если эльфы больших земель захотят, да что угодно могут сделать. Похитить, требовать что угодно взамен, да даже просто убить. Я поморщилась, отгоняя ужасные картины.
– Не переживай. Моя страховка – это Лаонна и Ричард. И, конечно же, наша готовность к примирению, – мне бы его спокойствие.
Дальше разговор не мог продолжаться, так как мы вновь вышли на узкую тропу, и пришлось передвигаться по одному. Привал мы устраивали час назад, и то только чтобы перекусить. Хотя, подозреваю, эльфы могли бы обойтись и без него. Больше остановок не предвещалось, так как прибыть в столицу мы должны к полуночи.
Когда стемнело, мы вышли на открытую местность.
– Ты видишь город? – спросил Кас, нагнувшись ко мне, насколько позволяло седло.
Я посмотрела на Ричарда и поняла, что он ничего не видит. Город защищен магией эльфов. А я видела. Папочкины гены снова дали о себе знать. Мое молчание Кас расценил, как «нет», и снова повернулся к городу, а точнее, к высоченным вратам из металлических прутьев.
– Почему впереди кромешная тьма? Я ничего не могу разглядеть, – возмутился брат, поглядывая то назад, то вперед. И действительно, в лесу было не настолько темно, чтобы совсем ничего не видеть. Позади, в свете луны, я отчетливо видела деревья. Но не могла сравнить с темнотой, которую видит брат, потому что не видела ее.
– Видимо, это защита от случайных путников, – предположила я и попыталась пройти вперед, но меня остановил Ланатуил, перегородив путь.
– Заклятье на крови. Подойдешь слишком близко, и тебя отшвырнет в лес. Защиту могут снять только король и члены Белого совета, - пояснил он.
– А вы, так понимаю, входите в этот совет, – догадалась я.
– Верно, – улыбнулся эльф и направился к вратам.
– Куда он исчез? – нахмурился Ричард, видимо, потеряв эльфа из виду. Его, как и город скрыла защита. Я посмотрела на Ланатуила, но постаралась сделать взгляд отстраненный. Я не должна была видеть, как он достает кинжал, надрезает ладонь и проводит кровавый след над замком. Но я видела. Все ожидали, когда защита спадет.
– Вау! – отозвался брат, теперь он видел перед собой город, а я, наконец, смогла лучше осмотреться. Город окружала высокая стена из камня, и лишь через широкие ворота из металлических прутьев и острыми наконечниками мы могли видеть «кусочек» столицы. В свете луны мало что можно было разглядеть, но первое, что бросалось в глаза – прямая широкая дорога, выложенная брусчаткой, уходящая вглубь города. По краям ровной аллеей росли деревья, а с них свисали светильники, из которых исходил мягкий лиловый свет.
– Добро пожаловать в столицу Виолаград, – Ланатуил и его помощник спрыгнули с коней и открыли ворота. Мы прошли в город и я в последний раз взглянула назад, надеясь увидеть два желтых огонька в темноте. Но нет, Алмаза не было рядом, или он просто не хотел высовываться. Теперь нас еще и защита оторвала друг от друга. «Я вернусь, обещаю!» – мысленно передала сообщение, прекрасно понимая, что не дойдет до адресата. Скорее это было обещание самой себе.