– Позаботься о ней. Кроме Эмили у меня больше никого нет, – Ричард хотел было уйти, но, похоже, кое-что вспомнил. – Приходил эльф, сообщил, что тебя и мою сестру через час будет ждать король в своем замке.
Придется Эмили тебя все же разбудить.
Меньше чем через час мы стояли у массивных дверей замка. Не сравнить, конечно, с замком отца в скалах, даже академия гораздо масштабнее. Но и столица, как я заметил, не крупная. Брат рассказывал, что эльфы тут предпочитают жить в деревнях, в отдалении от столицы.
– Интересно, зачем король хочет меня видеть? – задала вопрос Эмили, и тут же решила ответить. – Может маги ему что наплели?
– Если бы король поверил магам, ты уже была бы в темнице и я вместе с тобой. Надеюсь, он захочет сначала во всем разобраться. А тебя, скорее всего, вызвали из-за пророчества.
– Входите, – дверь приоткрылась и из-за нее показалась эльфийка, пригласившая нас пройти внутрь. А из замка вышли три эльфа облаченные в серые мантии с капюшонами, скрывающие их лица.
Мы обошли лестницу, ведущую на верхние этажи, и прошли в гостевую комнату с камином и пятью креслами. Эльфийка представила меня и Эмили и удалилась. Король стоял спиной к нам возле камина. Светлые волосы были собраны в косу. Одет он был в белый костюм и накидку с вышивкой из синих нитей.
– Добро пожаловать в столицу Виолаград, дорогие гости, – эльф повернулся к нам, пробежал беглым взглядом. – Меня зовут Агларион, я король эльфийского народа на этих землях, а теперь еще людского, – его взгляд вновь остановился на Эмили. – Прошу садитесь, разговор обещает быть долгим.
Я ожидал, что Эмили пройдет первая к креслам, но она стояла, как вкопанная. Изумрудные глаза были распахнуты в удивлении. Внезапно она развернулась и выбежала из комнаты. Я хотел броситься за ней, но меня остановили.
– Не вздумай! – голос короля прозвучал твердо.
На кону стояла судьба многих. От этого разговора зависел не только наш народ. Это было первым испытанием. Я не мог уйти сейчас и пренебречь гостеприимством короля, которого мы так долго ожидали. Поэтому с болью в сердце, которое сейчас стремилось быть рядом с любимой, я повернулся и направился к креслу. Король Агларион сел напротив.
– Вот поэтому я не люблю людей, – вздохнул эльф. – Они нас боятся. Страшатся нашего могущества, но жаждут нашего бессмертия.
– Эмили не так легко напугать. Она скорее посмеется врагу в лицо, чем покажет свой страх, – отчего-то захотелось защитить любимую. Не из-за страха она убежала, тут что-то другое. Вспомнилась первая ее встреча с отцом, братом и со мной. Тогда девушка стойко приняла и весть о похищении и то, когда узнала о существовании эльфов. Но король недоверчиво смотрел на меня. Его зеленые глаза прожигали, но я выдержал взгляд.
– Хорошо, – наконец, уступил он. – Раз мы начали про девушку, а она не может выступить за себя, расскажешь ты. Как она попала к вам на остров?
Я понял, что королю известно многое. Скорее всего, это были факты, сложенные в неправильную картину. Мне же предстояло разобрать кусочки мозаики и собрать картину заново, только на этот раз верно.
– Мы нашли Эмили без сознания на берегу. Подумали, что эльфы с ваших земель привезли девушку, что подтвердилось позже из её рассказа, – осторожно начал я, не собираясь ничего утаивать. Король слушал терпеливо, и я продолжил, рассказав о пророчестве, о наших подготовках в академии. Когда дошел до нападения волкодрага, в комнату принесли еду. Король Агларион с помощью магии вызвал столешницу, повисшую в воздухе. А этот эльф хорошо владеет магией. Мне, к сожалению, она помогает лишь цветочки выращивать.
– Давненько не слышал об этих животных, – продолжил разговор король, налегая на салат. Мне же кусок не лез в горло, и я ограничился грушей. – Откуда они на острове?
– Отец предполагает, что две особи привезли еще во времена переселения – для сохранения вида.
– И для защиты? – Агларион перестал жевать и давил пронзительным взглядом. Казалось, он не поверит, скажу я правду или же совру. Он уже решил, что прав. Что-то было в этом взгляде знакомое. Будто видел эти глаза раньше, что невозможно. Король никогда не был на острове, а я впервые на больших землях.
– Возможно. Но до этого случая мы о них не подозревали. Было еще одно нападение несколько лет назад, но все списали на диких волков. Свидетелей не было. Лишь маленькая девочка. Но она от шока и слова не сказала. Мы знали, что в темном лесу живут дикие животные, и сосуществовали, не тревожа друг друга по возможности. И о волкодрагах даже не подозревали, пока они не напали на Эмили, – при тех воспоминаниях аппетит пропал вовсе, и я вернул грушу на тарелку. – Вы говорите, мы могли использовать животных для защиты. Но их использовал Малион против нас, заставляя волкодрагов убивать против их воли.