– Нормально видно и слышно было? Достаточно близко стояли? – Клиент заторможено кивнул, и пришлось напомнить, протянув ладошку: – Где моё вознаграждение?
В руку Таши упал тяжёлый мешочек. Весело насвистывая, она вошла в двери банка, как королева: все ей низко-низко поклонились, побелели от страха и молча ждали, когда она первая скажет слово и изволит сесть. Таша изволила и отсыпала на стол половину содержимого мешочка. Пересчитала монеты и довольно констатировала:
– Здесь весь долг, включая проценты.
Быстро распространяются новости по средневековым городам – и никакое отсутствие СМИ не тормозит процесса. Если праведные инопланетяне и после сегодняшнего взрыва не явятся к ней на порог, то на этой планете их просто нет.
...
Они явились, когда она рисовала очередной портрет, мысленно призывая своего спасителя поскорее отыскать её на этой окраине цивилизованных миров. Бесшумно вошли через открытое окно на третьем этаже таверны: двое мужчин в чёрных слитных комбинезонах с одинаковыми нашивками на груди и рукавах. Символы на нашивках изображали нечто похожее на оливковую ветвь, окружённую кольцами планетарных орбит, – ничего похожего на эмблему таинственного некроманта, но, к счастью, картинки были и не из ассортимента средневековья. Первый вошедший в окно без всяких объяснений наставил на Ташу прибор, похожий на пистолет. Она не успела ни пикнуть, ни испугаться, как её окутало радужными лучами. Лучи померцали и рассеялись, не причинив вреда, мужчина хмуро проворчал: «Идентификационный чип отсутствует», а его напарник веско заговорил:
– Вы обвиняетесь в попытке эскалации эволюции неразвитого мира, причём – за счёт внедрения военных открытий других миров. Население этой планеты ещё не научилось получать порох самостоятельно, и если произошла утечка этой технологии, то обвинение дополнится ещё одной, очень серьёзной статьёй.
– Безумно рада вашему приходу! – подскочив с места, выпалила Таша. – Вы не волнуйтесь понапрасну, никаких утечек не будет. Я не вела записей, закрывалась наглухо на время смешивания ингредиентов, а селитру покупала, переодевшись в парня, так что со мной и взрывом этот компонент никак не свяжут.
Её откровенная радость и полная готовность сотрудничать со следствием несколько смутили стражей порядка, служащих смотрителями этого мира.
– Вы признаёте, что нарушили законы Альянса? – сурово спросили её.
– Скажем так: я догадывалась, что нарушаю их, поступая таким образом, но мне необходимо было встретиться с вами. Жизненно необходимо, и я очень рассчитывала, что вы придёте после моих абсолютно невинных опытов по химии и физике. Но вы не явились, и пришлось чуток повысить вашу мотивацию. К сожалению, я не смогла придумать иного способа дозваться до вас.
– Если бы вы не демонтировали свой чип, вживляемый с рождения всем гражданам Альянса, у вас бы не было проблем со связью, – сухо укорили её. – Если вы думали, что отсутствие чипа не позволит нам найти вас, идентифицировать вашу личность и арестовать, то вы сильно ошиблись.
– Э-эээ, не сомневаюсь, что чип весьма полезен, но дело в том, что я не являлась и не являюсь гражданкой Альянса. Я не пыталась скрыться от вас, наоборот – всячески старалась привлечь ваше внимание! И безумно рада, что привлекла.
– Вы пытаетесь уверить нас, что являетесь исконной жительницей этого мира?
– Нет! Я из другого мира, из закрытого, как было мне сказано. И уж точно не входящего в ваш Альянс.
– Жители закрытых миров не могут перемещаться в другие миры. Каналы связи с закрытыми мирами отсутствуют, все сигналы из них блокируются, информация не передаётся. Закрытый мир на то и закрытый, что никто и ничто не может выбраться из него за пределы выставленных Альянсом заграждений. – Выдав заученную информацию, стражи порядка недоуменно нахмурились и переглянулись. – Либо вы из другого открытого мира, либо относитесь к уникальным индивидуумам, в процессе эволюции сохранившим способность ко лжи. Вас за это лишили гражданства Альянса: за лживость и склонность к агрессии? Чип демонтировали по решению Галактического Суда и сослали вас на эту планету?
Какая склонность к агрессии?! Она использовала порох исключительно для пользы людей, никто не пострадал! А что касается лживости – наличие способности произносить неправду отнюдь не означает, что она использует эту способность на всю катушку. Она даже в отчётах об экологических проблемах никогда не лгала, за что её люто ненавидели мошенники всех мастей!