– Ну а всё-таки? – упорствовали студенты, и чаще всего он отвечал так:
– Представьте, что вы стоите перед пропастью и вам надо перебраться на другую сторону обрыва. Бездна под вами черна и безгранична, уходит в бесконечную глубь пустоты. Выстроить мост невозможно из-за отсутствия материалов для него, но вы можете разместить над мостом крепкие петли. Петли, подвешенные на энергетических нитях. И вот вы перебираетесь через пропасть, перескакивая от одной петли к другой, судорожно вцепляясь в них руками... Представили? А теперь вообразите, что пропасть окружает вас со всех сторон, земли нигде нет, вокруг только провалы смертельной пустоты. Собственно говоря, и сами петли, за которые вы испуганно цепляетесь – лишь плод вашего воображения, результат расчётов вашего мозга, точно знающего, что в данных местах физиками всего Альянса созданы условно материальные сгущения энергии, на которые можно опереться.
– Условно опереться, – с улыбкой поправляли его и он соглашался:
– В пустоте нет ничего, в ней всё условно, энергия в том числе. Ваше присутствие в пустоте – тоже. Вы переноситесь из одной точки пространства-времени в другую моментально, а то, что часы в месте прибытия показывают наличие промежутка, затраченного на перенос, – явление чисто релятивистское, как и ваше физиологическое ощущение прошедшего времени.
– Как же корабли «застревают» в этой пустоте?
– Искажения туннелей обрывают петли, из-за чего перенос перестаёт быть мгновенным.
– Но там же в действительности нет никаких «петель»!
– Абсолютно верно. Поздравляю, вы максимально точно представили себе путь в подпространстве. – Смех в аудитории, и Стейз продолжает: – Застрявшие корабли начинают существовать в туннеле в режиме реального времени, потребляя невероятное количество энергии для поддержания такого ненормального функционирования. Для наглядности, о которой вы мечтаете, предлагаю этот процесс представить себе так: снежный ком кидают в кипящую воду и не дают ему растаять за счёт работы мощной и сверхбыстрой холодильной машины. Однако затрата ресурсов энергоблоков всё равно не стабилизирует ситуацию, она лишь задерживает гибель людей, даёт им шанс на спасение. Небольшой и недолговременный шанс...
Сейчас он реализовывал этот шанс: навешивал новые «петли», вытягивающие корабль с изнанки материального мира. Малейшая ошибка в расчётах – и миллионы мегаватт потрачены впустую, но главное – утеряны драгоценные крупицы времени. Того времени, что даёт шанс на спасение людей, того времени, что невосполнимо в отличие от энергии.
Масса трансгалактического пассажирского лайнера была огромной, его инертность – зашкаливающей. И несмотря на теоретическую условность подпространства как такового и всего в нём происходящего, напряжение Стейз ощущал самое настоящее: он чувствовал себя так, словно вытаскивает из родного болота упирающегося бегемотила – самого крупного, многотонного ящера планеты Наур, выжившего с доисторических времён.
Только не дать ему сорваться! Времени на второй заход просто не хватит.
Ментальная проекция не имеет физической оболочки – это энергия в чистом виде, на которой базируется разум человека, создавшего свою видимую голограмму. Казалось бы, находясь в ментальной проекции, человек не способен ощущать боль, физическую усталость, стук крови в висках, однако связь разума с телом на поверку оказалась сильнее, чем думали когда-то физики-теоретики. Медики сразу заявили, что все системы жизнедеятельности тела нуль-физика, отправившегося в подпространство, испытывают невероятные перегрузки. Больше всего достаётся сердечно-сосудистой и высшей нервной системе, но наблюдаются и повышенный тонус мышц, и затруднённое дыхание. Словом, проецирование себя в подпространство нигде в галактиках не относят к элементам здорового образа жизни.
Утомлённость разума – странное состояние. В мозге нет мышц, которые можно перетрудить, однако мыслительные процессы понемногу начинают замедляться. Перегорают даже машины, что уж говорить о человеке! Стейз знал, что нельзя допускать даже тени мысли об усталости: он лично отвечает за тысячи жизней и, возможно, потребуется помощь его коллегам. Галактики не могут себе позволить потерять хоть одного нуль-физика, а он – хоть одного своего верного ученика и друга.
Усталости нет, это лишь условность ощущений.
Скачок показателей окружающего подпространства Стейз скорее прочувствовал, чем увидел. Скачок был незначительный и неопасный, не требующий его немедленного вмешательства. Чем было вызвано это колебание, он разберётся позже, просматривая записи.