– Моими предшественниками, я не настолько стар. – И опять неясно: шутит он или нет? – Дорога сквозь подпространство долгие века считалась самым безопасным способом попасть в любой конец вселенной.
– Жаль, что новый век внёс свои коррективы. Как тебя зовут-то?
– Стейз. Остался последний корабль, ты со мной?
– Похоже, я всегда с тобой: не пойду сама – выдернут принудительно. Ты тоже ощущаешь мои чувства, как я твои? Чувствуешь притяжение между нами?
– Что? – Удивление мужчины пронеслось сквозь Ташу, делая ненужным ответ на вопрос.
– Не бери в голову. Почему корабль последний, ты же раньше говорил о трёх?!
– Грузовое судно уже вывели в реальный мир, моим коллегам нужна помощь с последним пассажирским лайнером. Как нам лучше поступить: перенестись на корабль или в туннель непосредственно к нему?
Самый гениальный нуль-физик галактики спрашивает такого совета у неё???
В далёком детстве у Таши был такой случай: в кабинет для первоклашек, где она сидела за партой, пришла незнакомая раздражённая учительница и попросила дать ей девочку на пять минут на урок в девятом классе. Выбор отчего-то пал на Ташу и её привели в другой кабинет и поставили перед доской. Незнакомая учительница поругалась на учеников, что они не способны ответить на простейший вопрос, который ясен даже малому ребёнку, и в качестве доказательства задала этот вопрос Таше. Сейчас она уже не помнила ни вопрос, ни свой ответ, но прекрасно помнила жуткое ощущение первоклашки, стоящей перед старшеклассниками. Вокруг сидят взрослые мальчики и девочки и ждут от неё чуда, как от цирковой собачки, а она не просто забыла команды – её вообще не дрессировали!
Почувствовав, как задрожали её руки, Стейз сильнее сжал их в своих ладонях. Заглянул в глаза и произнёс:
– Эмоции иномирян сильно затрудняют взаимодействие с ними. Я обучен замечать признаки их возникновения в людях и сейчас вижу, что тебя беспокоят именно они. Если ты объяснишь мне, что с тобой происходит, я постараюсь развеять твои тревоги.
– Ты учёный, физик, ты знаешь эти адские туннели изнутри, а я – нет.
Таша запнулась, не зная, как продолжить, но Стейзу хватило её признания, чтобы достроить логическую цепочку:
– За жизнь людей ответственность несу я, не ты. Окончательные решения по вопросам их спасения принимаю тоже я. Любые твои действия я контролирую и всегда готов вмешаться в их ход, а все твои предложения критически оцениваю. Если я оценю их неверно, это будет мой просчёт, не твой. – Настойчиво смотря в её глаза сквозь непрозрачные тёмные очки, он попросил: – Доверься мне.
– Тебе-то я верю безусловно, я сомневаюсь в себе!
– Нет, в данном случае ты не доверяешь именно моим силам. Боишься, что ответственность за твои советы ляжет на твои плечи, но так никогда не будет, ведь Первым стратегом из нас двоих являюсь я.
Выматывающий душу страх совершить непоправимую ошибку отступил. Ощущающей уверенность стоящего рядом мужчины Таше показалось, что с неё впрямь сняли непосильный груз. Господи, где во вселенной делают таких мужчин?! Умных, сильных духом, всё понимающих с полуслова, без нытья и сомнений взваливающих на себя груз огромной ответственности за других? Страшно захотелось спросить, женат ли Первый стратег и какой исключительной даме так фантастически повезло с супругом, но Таша выбросила из мыслей несвоевременные глупости.
– Давай перенесёмся к стенам корабля, – сказала она.
.
Лайнер такого вида отнесли бы на Земле к шедеврам инженерной мысли. Он был огромный, но удивительно изящный, с плавными линиями бортов и обманчиво хрупкими украшениями носовой части. Прогулочные палубы были накрыты прозрачными куполами, овальные проёмы иллюминаторов закрыты шторками за время путешествия в пустоте. Путешествия, которое внезапно затянулось.
– Попробую раздвинуть стены туннеля? – предложила Таша.
– Пробуй. Мгла везде выглядит для тебя одинаково чёрной?
– Нет. Если присмотреться, то заметен более светлый, серый отлив со стороны задней части левого борта корабля, видишь?
– Таша, я вижу только твою ментальную проекцию, мглу вокруг и показатели на своих приборах. Я не вижу ни сам туннель, ни корабль, ни серое просветление над ним. Укажи ещё раз, где пустота кажется тебе менее густой.
«Не видит туннель и корабль? Как же он бродит тут: полагается лишь на свои приборы?!» – изумлялась Таша, старательно расталкивая пульсирующую черноту и прислушиваясь к речи Стейза:
– Уходите в сторону задней части левого борта корабля. Ещё немного левее. Да, я вижу, что показатели туннеля стали стабильнее. Я непосредственно рядом с вами, насколько уместно выражение «рядом» в отсутствие материи и пространства как такового. Да, туннель расширяется не сам собой. Нет, это не моя работа. Совершенно верно, вам помогает выбраться та же самая девушка, что вывела в открытый космос ваших товарищей по несчастью. Корректируйте курс с учётом задаваемого ею уширения пути. Стоп, коэффициент в расположении 34-8-12 рассчитан неточно! Да, так лучше. Новый расчётный путь утверждаю, форсируйте перемещение.