– О'кей, – кивнул Брент, собирая треножник и камеру. – Пора идти наверх и делать вид, что эти последние часы мы усердно трудились.
Через несколько минут они услышали голоса и на лот раз не колеблясь схватили оборудование и пустились бежать. Остановились только, чтобы забрать из гостиной одежду Касси, и тут же поспешили на чердак.
Брент быстро расстегнул сотню или больше крошечных крючков, Касси спряталась за деревянной ширмой и переоделась.
Когда Элсбет прибежала наверх, Брент и Касси стояли на противоположных концах чердака, занятые каталогом.
Лежа в ванне, Касси с удовольствием вспоминала эту неделю. Большую часть времени она провела одна, на чердаке, но иногда к ней присоединялся Брент. Он почему-то называл ее Хьюстон, и Касси очень нравилась его выдумка. Может, потому, что раньше у нее никогда не было прозвища.
Сегодня у них свидание. Старомодное, обычное свидание. Как в студенческие времена. Касси твердила себе, что не стоит волноваться, но тем не менее ужасно волновалась. Ничего, говорила она себе, это полезно. Очень полезно уйти на целый день от Джеффа и даже от Томаса и Элсбет. Как бы она ни любила их, это не ее семья. Она не мать Элсбет, не жена Джеффа и не дочь Томаса.
При этой мысли сердце Касси сжалось, но она глубоко вздохнула, вышла из ванны и принялась вытираться. Да, все идет прекрасно! Она поедет с Брентом. А позже постарается познакомиться и с другими мужчинами. Нужно ходить на свидания почаще. Она глупо посчитала, что влюблена в какого-то парня, которого встретила еще ребенком. Мало того, буквально преследовала его все эти годы. И смотрите, до чего это ее довело! В двадцать пять лет она ничего не имеет. Ни дома, ни родных.
Одевшись для выхода, Касси почувствовала себя гораздо лучше. Ничего, она забудет Джеффа. Проведя несколько дней рядом с классным парнем вроде Брента, она скорее всего забудет Джеффа уже через пару месяцев!
Томас и Элсбет, сидя внизу на диване в большой гостиной, смотрели DVD. Вернее, смотрела Элсбет. Томас дремал. Касси прижала палец к губам, давая малышке понять, что не стоит будить дедушку. За последнюю неделю Алтея окончательно его вымотала.
Джефф сидел в библиотеке и сосредоточенно смотрел в свой ноутбук. Когда Касси вошла, он даже не поднял глаз.
– Не хотела беспокоить тебя, – тихо сказала она, – но я ухожу, так что тебе придется позаботиться о ленче.
– Конечно, – рассеянно пробормотал он. – Что приготовить?
– Не знаю. Я ухожу.
– Ладно, тогда купи что-нибудь сама. Очевидно, он почти не вслушивался в смысл ее слов. Касси подошла ближе:
– Я ухожу. Так что ты сам что-нибудь приготовь. Кстати, и про ужин не забудь. Элсбет слишком маленькая, чтобы готовить, а твой отец очень устал.
Джефф наконец вскинул голову и недоуменно моргнул:
– Если идешь в магазин, выбери что-нибудь на свой вкус. Мне обязательно нужно…
– Я иду не в магазин, – перебила Касси. – Просто ухожу.
Только тогда Джефф оглядел ее и увидел, что на ней не обычная мешковатая одежда, а красивые модные брюки и блузка. Кроме того, Касси накрасилась и надела украшения.
– Куда это ты собралась? – выпалил он.
– На свидание, – сообщила она, поворачиваясь, чтобы уйти.
Но Джефф несколькими шагами перекрыл разделявшее их расстояние и загородил ей дорогу:
– Ты идешь на свидание?
– Да, – кивнула Касси и попыталась его обойти. Но не тут-то было. Джефф стоял, как стена.
– Почему тебе вдруг приспичило идти на свидание? Она недоуменно уставилась на него:
– Потому что мне так хочется! Потому что мне просто необходимо выбраться из этого дома. Потому что я хочу немного развлечься. Почему люди ходят на свидания? Вот ты постоянно ходишь на свидания, и ничего?!
– Я? Ах да, со Скайлар.
– Именно. Со Скайлар.
Она снова попробовала обойти его, но он не позволил.
– Так кто же пригласил тебя на свидание? Алберт? – ехидно осведомился он.
Алберт приходил к ним раз в месяц, чтобы подстричь кусты. Ему было лет девяносто, не меньше. Касси обожгла Джеффа яростным взглядом:
– Да, Алберт. Мы весь день будем заниматься неистовым сексом. Не будешь ли так добр посторониться?
Джефф с шутовским поклоном отступил, однако немедленно последовал за Касси в кухню. Пока она прибирала там, Джефф наблюдал за ней.