– Касси, если это не Алберт, тогда кто?
Она хотела было объяснить, что за ней заедет Брент Гудвин, но тут же вспомнила свое обещание молчать и плотнее сжала губы.
– Ладно, не говори, но думаю, тебе стоит оставить номер телефона, по которому с тобой можно связаться в случае чрезвычайных обстоятельств. Никогда не знаешь, что может случиться. С Элсбет, разумеется.
– Если что-то стрясется с Элсбет, звони не мне, а в больницу.
– Да, конечно, но она захочет видеть тебя. Представляешь, какой будет кошмар, если она попадет в больницу и будет звать тебя, а тебя поблизости не окажется?
Касси не веря ушам уставилась на Джеффа. Неужели он способен нести такой бред?
– Ты – ее отец. Если она и будет звать кого-то, так только тебя. Я наемная прислуга, ты забыл?
– Брось, Касси, ты же знаешь, как привязана к тебе Элсбет. Ты для нее больше, чем просто прислуга.
Касси воздела руки к небу:
– Невероятно! Ты ведь собираешься уволить меня… через… сразу после свадьбы, но тут же обвиняешь в том, что я хочу немного развлечься. Мне необходима жизнь! Реальная! Моя собственная. Не могу же я все время заниматься только стиркой, уборкой, готовкой!
– Я собираюсь уволить тебя?! – удивился Джефф. – С чего ты взяла? Да и зачем мне это? Ты знаешь, как Элсбет тебя любит!
– Но меня же ненавидит твоя невеста!
– Это правда, – признался Джефф. – Она из тех, кто ненавидит всех женщин. Ничего личного.
Касси очень хотелось швырнуть в него чем-нибудь потяжелее, но ее отвлек звонок в дверь. Она сделала глубокий вздох и выпрямилась:
– Это, наверное, ко мне.
Повернувшись спиной к Джеффу, она вышла в прихожую и открыла дверь улыбающемуся Бренту. Он держал большой букет цветов:
– Это тебе. Надеюсь, они понравятся.
Прежде чем Касси успела что-то ответить, Джефф, внезапно возникший за ее спиной, спросил:
– Какого черта ты здесь делаешь? Касси раздраженно поморщилась.
– Он пришел ко мне! – с раздражением ответила она. – Впрочем, это вряд ли тебя касается!
– Что-то случилось? – осведомился Томас с порога. Касси смерила Джеффа уничтожающим взглядом:
– Ну что, добился своего? Доволен? Разбудил отца, который нуждается в отдыхе!
– По-моему, это ты подняла крик!
– Брент! – воскликнул Томас, улыбаясь и протягивая руку. – Ты решил вывести в свет нашу Касси?
– Ну да, – ухмыльнулся Брент. – Я думал, мы сходим в ресторан, а потом погуляем. Если, конечно, Хьюстон согласна.
– Чудесный план! – воскликнула Касси с энтузиазмом и хотела было сказать, что поставит букет в воду и вернется, но заколебалась.
– Давай, я возьму цветы и поставлю в воду, – сказал Томас. – А вы, молодые люди, поезжайте. Развлекитесь. Касси, можешь веселиться хоть до завтрашнего утра. Мы с Элсбет сами управимся.
– Хьюстон? – произнес наконец Джефф, словно выйдя из транса. – Почему ты зовешь Касси Хьюстон?
– Это шутка только для своих, – отрезал Брент, обмениваясь улыбками с Касси.
– Не знаю, когда вернусь, – заявила она, думая, насколько, все это смехотворно. Можно подумать, она отправляется в кругосветное путешествие!
– Гудвин, мне нужно поговорить с тобой, – сухо бросил Джефф.
Но Касси взяла Брента под руку:
– Думаю, нам уже пора. Ты можешь поговорить с ним позже. До свидания.
Она вывела Брента на крыльцо и захлопнула за собой дверь.
Глава 8
Касси бесшумно проскользнула в дом. Лампа на столе в прихожей горела, освещая заднюю лестницу. Она осторожно положила сумку и большой пакет с ручками, полный купленных сегодня безделушек – в основном подарки для Томаса и Элсбет, – и пошла наверх. Когда в дверях общей комнаты возникла темная фигура Джеффа, Касси едва не подскочила от страха. Сердце бешено заколотилось.
– Уже начало первого, – заметила она, прижимая руку к груди. – Почему ты не спишь?
Джефф не улыбнулся.
– Пойдем со мной, – серьезно попросил он, направляясь к кухне.
Касси ужасно устала и хотела спать, но все же пошла за ним. Честно говоря, она весь день думала о странном поведении Джеффа. Можно подумать, что он… ревнует?
На кухонном столе стояли большой стакан молока и тарелка с булочками.
– Я подумал, что ты можешь быть голодна, – мрачно изрек Джефф.
Касси вошла в кухню, поставила в холодильник булочки и молоко и налила себе бокал белого вина.
– Я не голодна, – сказала она. – А если бы и была, хотелось бы получить что-нибудь, кроме булочек и молока. Не соизволишь ли сказать, что тебя тревожит?