– Зачем ей секретарь? Чтобы приносить Алтее шлепанцы и подавать чай?
– Согласись, у нее Касси придется работать намного меньше, чем у нас.
Джефф глотнул виски.
– Что ты обнаружил на прошлой неделе?
– Немного. Алтея хоть и трещит без умолку, но ничего полезного от нее не дождешься.
– Она тебе не нравится, – констатировал Джефф.
– Напротив. В жизни не встречал более обаятельной женщины. Если бы я не выполнял твоего задания, наверное, успел бы уже в нее влюбиться.
– Ты и еще миллион мужчин, – хмыкнул Джефф.
– Может, и так, но, полагаю, немало мужчин счастливы уже тем, что знакомы с ней. Так что ты собираешься предпринять насчет Касси?
– А что я могу предпринять?
– Скажи, что любишь ее. Попроси стать твоей женой.
– Смешно. Тебе следовало бы пойти в актеры. Я уже сделан это однажды. Безумно влюбился, женился, родил ребенка. А потом жену убили из-за меня.
– Согласен, смерть Лиллиан была трагедией, но так бывает далеко не всегда. Мы с твоей матерью были женаты тридцать восемь лет, и ничего плохого не случилось.
Джефф удивленно уставился на отца:
– А как насчет Мюнхена? Барселоны? Томас небрежно отмахнулся:
– Обошлось же? Могло быть и хуже. Разница заключается в том, что твоя мать все обо мне знала. Ты же держал Лиллиан в неведении. Будь ей известна правда, она не поверила бы тем типам. И не села бы с ними в машину. Не…
– Не погибла бы, – добавил Джефф. – Какая разница, знала она правду или нет? Они все равно бы ее нашли. И не важно, что бы ты ни твердил, я не смог это предотвратить. Не смог уберечь ее.
– Именно поэтому ты перешел в учебный центр, – вздохнул Томас. – Ты больше не полевой агент.
– Не полевой агент? Именно так ты именуешь наше пребывание по соседству с Алтеей Фэрмонт, этой хитрой лисой?! Недаром Роджер Крейг живет по другую сторону от нее. Пока я мог держать все под контролем, мы были в безопасности, но теперь, похоже, Касси видела Роджера в доме Алтеи. А теперь она встречается с Гудвином.
– Мне он кажется прекрасным молодым человеком.
– Его натаскивали убивать людей! – яростно прошипел Джефф.
– Как и тебя. И меня.
– Верно, но я не хочу, чтобы Касси об этом узнала. Она милая девочка. Я знаком с ней…
– Да-да, я уже слышал. Чуть ли не с пеленок. Но теперь она выросла и достойна того, чтобы иметь собственную жизнь, собственный дом и собственных детей.
– Я не могу дать ей ничего такого, – мрачно уточнил Джефф.
– За последний год ты дал ей все это. Все, кроме потрясающего секса, а он мог быть у вас быть.
– Потрясающего секса? Это Алтея тебя так завела?
– Верно, что в ее присутствии я о многом вспомнил. Но проблемы сейчас у тебя. Повторяю, что ты будешь делать? И как объяснишься с Элсбет, когда той скажут, что Касси ушла из-за тебя? Или объявишь, что ее новой мамой станет Скайлар?
– Прекрати! Эта женщина меня доконала! Еще месяц, и между нами все будет кончено и я смогу отделаться от нее.
– И что тогда? Касси собирается уйти через две недели. К тому времени она, возможно, будет помолвлена.
– Помолвлена?! – с ужасом прошептал Джефф.
– Для этого ей всего лишь стоит испечь французские пончики с миндальным заварным кремом, и любой мужчина в здравом уме и твердой памяти немедленно сделает ей предложение.
Джефф фыркнул:
– Вовсе не ее стряпня сводит меня с ума!
– В твоем возрасте я тоже не думал о миндальном креме. Просто хочу сказать, что тебе нужно хорошо подумать, как быть дальше.
– Я думал. Почти целый день. – Джефф смущенно посмотрел на отца. – Сегодня утром, когда Гудвин за ней заехал, я повел себя как дурак. Как псих. Единственным извинением служит то, что Касси застала меня врасплох. Я считал, что она безгранично нам предана, а она идет гулять с одним из моих учеников, причем далеко не самым лучшим. Нервы не выдержали, и я сорвался.
– И как ты планируешь справиться с этой ситуацией? Касси сказала, что хочет уволиться.
– Наверное, нужно поговорить с ней и намекнуть, что Скайлар никогда не станет моей женой.
– Будь ты уже женат, никто не повесил, бы ее тебе на шею, – сухо напомнил Томас.
– Что уж каяться задним числом! Но сейчас я не могу порвать со Скайлар. Люди должны верить, что мы – влюбленная пара. Иначе ее отец откажется сотрудничать.
– А правительство Соединенных Штатов в нем нуждается, – саркастически добавил Томас.
– Когда я соглашался, все это казалось простым заданием. Я не думал, что Скайлар… – Джефф вздохнул и выпил виски.