Услышав стук в дверь, Касси не задумываясь открыла ее. На пороге стоял Джефф. Она попыталась закрыть дверь, но Джефф вовремя подставил ногу.
– Ладно, – бросила Касси, позволяя ему войти. – Что тебе нужно?
– Как ты здесь оказалась? Кто тебя сюда отправил?
Касси вернулась к чемодану и стала развешивать платья в гардеробе.
– Никто. Я сама захотела. Умоляла Алтею помирить меня с тобой. И она все устроила.
– Забавно, – хмыкнул Джефф и шагнул ближе. – Вижу, у тебя тоже ничего нет, кроме старой одежды.
– Если называть костюмы от Адриана «старыми», тогда ты прав.
– От Адриана? Полагаю, это модельер? – Не дождавшись ответа, Джефф подошел к Касси. – Слушай, я много пережил с тех пор, как ты ушла от нас…
Касси резко повернулась, держа наперевес, как оружие, вешалку для одежды.
– Значит, так, если ты собираешься сейчас все валить с больной головы на здоровую, изображая меня эгоисткой, бросившей пятилетнего ребенка и старика с больным сердцем, обещаю сделать так, что ты никогда больше не будешь спать спокойно. Ты меня понял?!
Джефф попятился:
– Понял, но…
– И никаких «но»! Я ушла от тебя, только от тебя. И больше ни от кого! Ясно?
– Как нельзя яснее, – вздохнул Джефф.
– Не знаю, что задумали Алтея и твой отец, посылая меня сюда, но могу предположить. Однако я многим обязана Алтее и поэтому останусь здесь, даже если для этого придется общаться с таким мерзким типом, как Фолкнер. А ты… с тобой у меня нет и не может быть ничего общего. Я сделаю все, что значится в моем списке, но не больше. А потом я начну новую жизнь – без тебя! Надеюсь, ты и это понял?
– Конечно… – удивленно протянул Джефф. – Что ты сделала со своими волосами? Выглядишь как-то иначе.
Вместо ответа Касси подошла к двери, открыла ее и ткнула пальцем в направлении коридора:
– Вон! Убирайся отсюда и не смей возвращаться.
– Да-да, – растерянно пробормотал Джефф и, сунув руки в карманы, прошел мимо нее. Однако когда за его спиной с грохотом захлопнулась дверь, он широко улыбнулся и продолжал улыбаться всю дорогу до своей комнаты. В комнате он открыл ящик тумбочки, вытащил сотовый, набрал номер отца и не удивился, попав на голосовую почту.
– Трус! Побоялся мне ответить! – жизнерадостно заявил Джефф. – Но я тебя все равно люблю.
Глава 17
– Скайлар, мы уже обсуждали это сто раз, и больше я не намерен ничего слушать, – рассерженно бросил Джефф. Они были одни в своей спальне и переодевались к чаю.
– Я Рут, а никакая не Скайлар. Ты забыл? И я всего лишь сказала, что твоя маленькая мисс Кассандра наверняка из кожи вон вылезла, чтобы вернуть тебя.
– Она ничего об этом не знала, – отмахнулся Джефф, вынимая из гардероба чистую сорочку.
– Да, а я – непорочная девственница, – начала было Скайлар, но взгляд Джеффа заставил ее замолчать. С тех пор как Касси исчезла из его жизни, он почти не разговаривал со Скайлар и заявил начальству, что не желает смешивать работу и свою личную жизнь. Если они хотят получить эскорт для мисс Бомонт на то время, пока ее отец снабжает их информацией, пусть найдут кого-то еще. Сам Джефф был согласен скорее подать в отставку, чем изображать возлюбленного Скайлар.
В тот день, когда Касси уехала в его машине, он хотел погнаться за ней и только усилием воли заставил себя остаться. Сказал себе, что будет лучше, если они расстанутся. Им следует держаться подальше друг от друга: так безопаснее и для нее, и для него. Но уже к следующему утру он осознал, что это – не видеть Касси каждый день. Вместе с Брентом и Скайлар он вернулся в Уильямсберг и всю дорогу надеялся, что Касси будет ждать его в доме. Если она будет там, говорил он себе; он упадет на колени и станет молить ее о прощении. Признается, что ему следовало рассказать ей все, и оправдается тем, что и ей следовало быть с ним искренней.
Однако Касси в доме не оказалось. Мало того, ее нигде не было. Его коллеги узнали, что она полетела в Нью-Йорк, а оттуда – в Майами, но дальше ее следы терялись. Она платила за все наличными, не пользуясь кредитками, так что выяснить ее маршрут не представлялось возможным. Очевидно, кто-то помог ей исчезнуть. Но кто? Алтея? Отец?
Все это время Джефф молчал, разговаривая только в случае крайней необходимости. Злился на себя. Каким он был дураком! Ведь Касси целый год жила с ним, а он воспринимал ее как нечто должное. Полагал, что она всегда будет рядом.
Хорошего во всем этом было только одно: Скайлар больше ему не докучала. После короткого романа с Брентом последовал разрыв, и Брент вернулся к прежнему заданию: охранять дом и Алтею. Он и доложил, что после уик-энда в пляжном домике Касси ни разу не навестила Алтею.