Лидерство с первых же туров захватили две динамовские команды — московская и тбилисская. После десяти туров обе набрали по пятнадцать очков. Даже 24 июня 1941 года, когда уже шла война, в Тбилиси и Сталино (теперешнем Донецке) состоялись очередные матчи.
А вот в Киеве уже 22 июня был отменен матч между местным «Динамо» и ЦДКА. Это был не просто матч — в столице Украины намечался большой спортивный праздник в честь открытия нового вместительного Республиканского стадиона, и встреча между киевским «Динамо» и московскими армейцами должна была стать первой игрой на новом стадионе. Но Вадиму Синявскому, который приехал в Киев, чтобы комментировать матч по радио, пришлось вести репортаж о налете вражеских самолетов: гитлеровская авиация бомбила Киев в первый же день войны.
Забегая вперед, надо сказать, что намеченный спортивный праздник в Киеве все-таки провели, но через три года и три дня — 25 июня 1944 года. Тем, кто сохранил билеты 1941 года, новых покупать не пришлось — по ним пускали на стадион. Футбольный матч между киевскими динамовцами и ЦДКА тоже состоялся, но он был товарищеским. Армейцы в 1944 году были намного сильнее киевлян и победили со счетом 4:0…
22 июня 1941 года не состоялась и встреча в Ленинграде, где местный «Спартак» должен был принимать московских одноклубников. Несколько дней спустя чемпионат СССР прекратился: теперь уже ни у кого не было сомнений, что натиск гитлеровских войск отразить не удастся, и, значит, война будет идти на территории СССР.
У футболистов разных команд военная судьба складывалась по-разному. Многие были призваны в армию, но служили в основном в тылу, другие работали на оборонных предприятиях, которые давали бронь. Некоторые футболисты ленинградского «Зенита» вместе с семьями были эвакуированы в Казань, где встали к станкам, в том числе легендарный Пека Дементьев, как раз в тот год пришедший в команду. Футболисты ленинградского «Динамо» остались в городе и, как люди военные, принимали участие в обороне. Игроки ленинградского «Спартака» почти все вступили добровольцами и пошли на фронт.
Ушли в армию и многие московские футболисты, другие остались в городе, работая на заводах. Но даже в военное время футбольная жизнь в столице жила: после того как был прекращен чемпионат страны, решено было провести Кубок Москвы и чемпионат Москвы. В соревнованиях принимали участие команды крупных заводов, на которых теперь работали многие футболисты. Одна из команд, например, где было несколько футболистов «Спартака», представляла оборонный завод номер 58, другая, опять-таки с футболистами «Спартака», — оборонный завод номер 45. «Торпедо», как и в довоенные годы», представляло автомобильный завод ЗИС, московское «Динамо» по-прежнему оставалось московским «Динамо», как и ЦДКА.
В чемпионате Москвы как раз «Торпедо» и «Динамо» с первых же туров повели между собой соперничество. Все должно было решиться в их очной встрече, назначенной на 16 октября 1941 года. Но как раз в тот день в Москве было введено осадное положение — гитлеровские войска уже подошли вплотную к столице, — и матч был отменен, а чемпионат прекратился.
А вот Кубок Москвы футболисты успели разыграть до этого. В финале, состоявшемся 1 сентября, то же «Динамо» разгромило команду завода имени Фрунзе со счетом 8:0.
После Московской битвы, завершившейся в январе 1942 года разгромом гитлеровских войск, прошло три месяца, и в столице снова возобновился футбол. В том году были разыграны два чемпионата — весенний и осенний. Матчи проходили в один круг. Весной чемпионом стало «Динамо», осенью «Спартак».
В следующие два года первенство разыгрывалось уже в два круга. В 1943 году звание чемпиона выиграл ЦДКА, в следующем победителем стала автозаводская команда.
Но, пожалуй, самым острым и надолго запомнившимся матчем московских военных лет стал финал Кубка Москвы между «Торпедо» и ЦДКА, состоявшийся 8 августа 1943 года на стадионе «Сталинец». В этой игре было забито 10 мячей.
В первом тайме автозаводцы проигрывали со счетом 0:2, потом отквитали один мяч, но армейцы забили третий гол. Однако до перерыва торпедовцы отквитали еще один мяч, а во втором тайме сначала сравняли счет, а затем вышли вперед — 4:3. Теперь уже армейцам пришлось отыгрываться, что им и удалось. Ну а в дополнительном времени торпедовцы забили еще два мяча и выиграли финальный матч со счетом 6:4.
В обеих командах выступали именитые футболисты. У армейцев это были Григорий Федотов, Алексей Гринин — будущие прославленные чемпионы второй половины 40-х годов. У «Торпедо» — Александр Пономарев, один из лучших бомбардиров команды за всю ее историю. В том финале Пономарев забил три мяча, Федотов — два…