В 1964 году на экраны Советского Союза вышел фильм «Третий тайм» по сценарию, написанному Борщаговским. Мало кто знает, что капитана немецкой команды «Кондор» сыграл бывший спартаковский защитник Михаил Огоньков, знаменитый олимпийский чемпион 1956 года, но дисквалифицированный два года спустя, поскольку он был замешан в знаменитую историю с Эдуардом Стрельцовым. Чтобы опальную знаменитость никто из зрителей не узнал, гримеры постарались на славу.
В год 20-летия победы государство еще немного потрудилось над поддержанием мифа: Указом Президиума Верховного Совета СССР участники «матча смерти» получили награды. Николая Трусевича, Алексея Клименко, Николая Коротких, Ивана Кузьменко наградили медалью «За отвагу» посмертно. Оставшиеся в живых были награждены медалями «За боевые заслуги». Но Михаил Путистин не явился за наградой, посчитав, что не может принять ее за подвиг, которого не совершал. Владимир Балакин, автор предисловия к повести «Последний поединок», свою медаль «За боевые заслуги» получил…
В числе награжденных не было Федорова Тютчева — того, кто стоял в «расстрельной» шеренге вместе с Трусевичем, Клименко и Кузьменко, однако был помилован судьбой. В дальнейшем судьба его не щадила. Не выдержав психологических нагрузок — сначала допросов в НКВД, а затем обмана, в котором ему пришлось участвовать, скрывая правду, — он начал жестоко пить. Возможно, поэтому его и обошли наградой, пусть посмертной — в 1959 году Тютчев умер от «белой горячки».
Мифотворчество продолжалось: в 1971 году у входа на киевский стадион «Динамо» был открыт памятник футболистам киевского «Динамо», участникам «матча смерти». Через десять лет, в 1981 году еще один памятник установили на другом киевском стадионе — как раз том, где в 1942 году и проводились матчи команды «Старт» с немецкими, венгерскими и украинскими командами. Бронзовый памятник представляет собой фигуру футболиста, у бутс которого лежит орел с фашистской свастикой. Сам стадион, прежде называвшийся «Зенит», был переименован в «Старт».
Только в 90-е годы, через полвека после легендарного «матча смерти», понемногу стала, наконец, приоткрываться истина о подлинных событиях лета 1942 года.
В 1992 году вышла книга известного украинского журналиста Георгия Кузьмина, которая так и называлась — «Правда о «матче смерти»». Появился еще целый ряд газетных и журнальных публикаций. Результаты своих расследований опубликовала и прокуратура Гамбурга. Немецкие юристы не обнаружили никакой связи между последним поражением немецкой футбольной команды «Флакельф», случившимся 9 августа 1942 года, и гибелью четырех футболистов киевского «Динамо» — осенью того же года в гестапо погиб Николай Коротких, а 24 февраля 1943 года были расстреляны Николай Трусевич, Алексей Клименко и Иван Кузьменко.
Миф развеялся, хотя многие люди, не знакомые с публикациями, рассказывающими о подлинных событиях, и сегодня продолжают свято в него верить…
Между тем некоторые обстоятельства, связанные с мифическим «матчем века», до сих пор так и продолжают оставаться тайной. Неизвестно главное: почему и за что футболистов команды «Старт» начали арестовывать именно 18 августа 1942 года. Ведь до этого они почти все лето находились на свободе, несмотря на семь выигрышей у немецких и венгерских команд. Да и после последней победы над командой «Флакельф» минуло уже девять дней. Напрашивается вывод, что мести немецкого командования за победы советских футболистов тут не было. Что же тогда случилось?
Есть предположение, что причиной стала победа «Старта» над… украинской командой «Рух», случившаяся всего за два дня до арестов. «Рух» был разгромлен со счетом 8:0. Согласно этой версии униженные разгромом руководители «Руха» донесли гестапо, что футбольная команда «Динамо» курируется органами НКВД и что футболисты специально остались в городе, чтобы налаживать подпольную работу.
Прямых доказательств у этой версии нет, но косвенные факты, похоже, ее подтверждают. Дело в том, что гестапо арестовало только футболистов «Динамо». А игравшие вместе с ними в «Старте» футболисты киевского «Локомотива» или вовсе не были арестованы, или выпущены на свободу, после того как выяснилась их клубная принадлежность.
При этом к футболистам-динамовцам гестапо отнеслось по-разному. Выяснилось, что кадровым работником и офицером НКВД был только Николай Коротких — он-то и остался в камерах гестапо. Остальных динамовцев отправили в Сырецкий лагерь, причем содержались они в относительно неплохих условиях…