Много раз Королева была благодарна тем самым подсказкам Аритела. Но так же она понимала, что лорд в силу своего возраста вскоре будет вынужден покинуть сей пост. К тому времени ей нужно было стать самостоятельной, взять бразды правления в свои окрепшие руки, и найти Арителу замену, чтобы надёжно прикрыть свой тыл, потому как врагов и недоброжелателей у неё было больше, чем друзей…
*. *. *
Сидя за ворохом государственных бумаг, в своём скромном белоснежном платье, Изабелла, шурша свитками, читала вслух множество документаций, и с подсказок лорда Аритела, иногда даже самостоятельно, принимала решение-утвердить их, либо отвергнуть. Сургуч и королевская печать, всегда лежали по её правую руку, рядом с золотым пером жар-птицы, у подсвечника, на котором в гордом одиночестве величаво торчала белая восковая свеча.
Все началось с пропажи кусочка сургуча. Не глядя, Изабелла вытянула руку, но её ладонь легла на пустоту стола. В изумлении девушка оторвалась от чтения свитка, чтобы удостовериться-зрение не обмануло её. Смолы и впрямь на прежнем месте не оказалось…
—Арител, вы случайно тут не видели сургуч?-растерянно спросила Королева.
Лорд Арител сидел, уткнувшись в край резного, массивного стола, на более чуть низком стуле.
—Простите, что именно Вы утеряли?
—Ответ готов, осталось к свитку приложить печать. Клянусь, кусок смолы лежал напротив!
--Я тоже вроде его видел…-в полном недоумении обшарил взглядом деревянную поверхность Арител, и наклонился.-Ну вот же он! Небось скатился на пол. Одну секунду, Вам его подам!
Кусок был спешно найден и с улыбкой возвращен хозяйке.
Лучиной лорд зажег свечу, но та не прогорев и нескольких секунд, погасла.
—Сегодня что-то день не задался…-невольно проворчал мужчина.
Изабелла сдвинула в сторону ворох свитков, и кинула на лорда обеспокоенный взгляд. Ему уж было далеко за сорок, и на висках селилась седина; изредка давало знать о себе неважное здоровье, но придворный лекарь ставил на ноги всех, творя настоящие чудеса.
—Быть может стоит вам передохнуть?-участливо предложила Изабелла.-Возьмите с собой слуг и отправляйтесь к виноградникам, опробовать новые сорта. Я разобралась в действии, и вполне справлюсь в одиночестве, сама.
Арител подавил в себе протяжный вздох, прекрасно понимая, что должен успеть обучить Королеву ещё очень многим, государственно важным, письменным делам.
—Не стоит беспокоиться, Ваше Величество, продолжайте!
Изабелла, опустив взгляд, дошла до рассмотрений приходов и расходов казначейства.
—Нам нужно создать при дворе отдельный аппарат, который будет отвечать за прибыль и вести отчёт о расходах казны.-внесла новую идею в управление государственными делами девушка.
Арител тоже давно об этом думал, но останавливало его всегда одно.
—Ваше Величество, там должны будут сидеть особо преданные Вам люди, блеск золота которых нисколь не соблазнит.
—Вот и займитесь этим в ближайший срок, мой Лорд. Лишь вам я в этом деле доверяю.
—На создание такой задумки мне потребуется время. Но я в хвалебной форме выражаю Вам Вашу остроту ума. В правлении Вы достойная дочь своего отца.
Для Изабеллы эти слова были за весь день самой лучшей наградой.
*. *. *
Извне послышался лязг стали и боевые выкрики мужчин. Отложив перо, девушка встала, неспешно подойдя к окну. Сдвинув в сторону штору, она с любопытством поглядела вниз.
Там, на вытоптанной придворцовой площадке тренировались её телохранители-благородные рыцари Вильгельм и Антонио. Изабелла не смогла удержаться, подметив про себя, как крепко физически они сложены, и как уверенно меняют движения, храбро сражаясь с воображаемым, превосходящим по силе и численности, противником.
Арител тоже подошёл следом к окну.
—Они великолепно влились в свою должность.-похвалила знатных сэров Королева.
—Да, на состязании Вы сделали отличный выбор, Изабелла, ни с чем оставив кровопийцу Дитриха.-уголком рта улыбнулся лорд.
Девушка вспомнила лицо кронпринца, и от души звонко рассмеялась.
—Не стоит его недооценивать.-тут же предостерёг Старший Советник Королеву .-Регхард-не только славный король, но ещё и завоеватель, он-отличный стратег. Одним глазом всё же надо присматривать за ним. Наш придворный Маг там что-то бормотал о близящихся в Замке переменах. Цитирую: Марс входит в созвездие Овна, приготовьтесь!
При одном только упоминании о силе колдовства, Изабелла встрепенулась, вспомнив накануне произошедший инцидент. От вырвавшегося из потайной комнаты невидимого существа до сего момента вспоминать не было нужды. Но все же девушка предположила на минуту, что демон бродит где-то совсем рядом, желая разжиться плотью; творя при том непотребные дела.