Изабелла резко развернулась.
—Ах, нынче жарко…
Звоном колокольчика, она призвала служанку.
—Гертруда, призови телохранителей. Мне надоело сидеть в четырёх стенах, желаю прогуляться!
Когда Антонио и Вильгельм, оторванные от разминки, явились перед Королевой, Изабелла при Лорде похвалила каждого из них.
—Вы отличились, сэры. И в награду-меня сопровождаете в сады.
Знаком Изабелла позволила удалиться Арителу, и только тогда, когда лорд вышел, смогла изменить деловой тон на личную беседу.
—Вы поступили опрометчиво, Вильгельм, произнеся вслух то, о чём и думать страшно! Теперь у нас нет выбора-этого демона необходимо изловить и запереть обратно, пока никто толком не пострадал!- нравоучительно отчитала рыцаря Королева.
—Но как сделать это, ведь никто из нас в магии несведущ!
—В Замке мне служит придворный Маг, вот у него и спросим. Прошу сопровождать меня к нему, но посещение должно быть тайным, и потому, как только солнце сядет, мы все пройдём через дворцовую оранжерею.
*. *. *
Узкая, вымощенная мелкой галькой, садовая аллея, обрамлённая подстриженными зелёными кустарниками, в метр высотой, аккуратно пересекала цветочную оранжерею превосходно пахнущих роз, пионов, и лилий, уводя посетителей далеко вглубь, где заканчивалась для несведущих любительниц благоухающей растительности белоснежной ажурной беседкой. Но для тех, кто был осведомлён и посвящён в местонахождение магических радений дворцового Волшебника, этот путь только начинался.
Осторожно раздвинув позади беседки два с виду вполне обычных стриженных куста, девушка взмахом руки увлекла за собой своих телохранителей. Оказавшись за периметром оранжереи, Антонио и Вильгельм явно ощутили под ногами уплотнённую почву. То была утоптанная многими ногами, тропинка.
—Тут вполне себе протореная дорожка.-зорким взором заприметил брюнет.-Ваш колдун определённо пользуется успехом!
Изабелла только улыбнулась в ответ, ибо знала ту самую клиентуру придворного чародея. Чаще остальных бегали этой тропой к магу молодые незамужние девушки, в надежде получить пресловутый любовный элексир. Отчего сильнейший Маг не возжелал жизни во дворце, тоже было для всех загадкой.
—Прошу следовать за мной, сэры.
Местность сменилась слишком резко, уводя путников к поросшему высокой травой, обрыву. Там, внизу, под двумя крутыми склонами притаился за валунами неприметного вида вход в пещеру.
—Вы уверены, что нам нужно идти именно сюда?-поинтересовался чисто из профессиональной точки зрения Вильгельм.-Тут может подстерегать Вас опасность!
—Я в детские годы множество раз следовала по этой дороге за сёстрами.-горделиво ответила рыцарю Изабелла, но перед входом в пещеру девушка всё же замялась.
Приподняв подолы расшитого золотом платья, она сделала неуверенный шаг вперёд, и замялась на самом пороге. Один только вопрос отделял Изабеллу от неизвестности будущего, и даже будучи Королевой, она не была уверена в том, что хотела бы задать его наперёд.
Антонио расценил заминку королевишны на свой лад.
—Ваш наряд не создан для подобных прогулок, Вашего Величества!-молвил он и в следующий момент подхватил Королеву на руки, словно она была ничего не весила и была лёгкой пушинкой.-Прошу простить моё дерзновение, но я обязан сопровождать Вас с большим комфортом!
С этими словами благородный рыцарь чуть пригнулся, чтобы не удариться головой о низкие своды, и вошёл в пещеру вместе со своей драгоценной ношей. Изабелла почувствовала, как у неё захватило дух, от потери твёрдой почвы под ногами, но в следующую минуту она ощутила нежной кожей щеки гулкие удары биения сердца в груди отважного испанца, как будто оно вот-вот выпрыгнет наружу. Девушка почувствовала себя более уверенно, к ней вернулось прежнее расположение духа.
—Можно предположить, что вы озаботились не единственной причиной чистотой моих одежд.-кокетливо намекнула она на некие скрытые мотивы сего поступка.
—Не смею даже думать ни о чём более!-пылко воскликнул брюнет, тем самым подтверждая свои тайные чувства к молодой Королеве.-Я Ваш верный слуга отныне и до веку!
Недовольно нахмурившийся Вильгельм раздражённо засопел, но всё же промолчал. Двухметровый блондин с лёгкостью нащупал и зажег факел, высоко торчащий по правую сторону от входа, и ступил след во след за Антонио, освещая тому путь.
*. *. *
Внутри пещера оказалась вполне пригодной для круглогодичной жизни: почва была слегка каменистой, но зато сухой. Когда впереди неожиданно вспыхнул яркий свет, Изабелла прикрыла глаза рукой, повелев Антонио опустить себя на землю.
—Нам туда!-с полной уверенностью повела за собой телохранителей девушка.