Тор, наблюдая за реакцией людей, снова насмешливо заржал.
—Что за прекрасный день сегодня! Нас ко всему вдобавок ещё и понимают!
—Тебе это кажется!-стал уверять сам себя, бормоча под нос, Стефан.
—А вот и нет!-ржанием подхватил смех соседа Сатурн.-А вот и нет!!!
—Я, пожалуй, пойду, немного высплюсь…-Стефан медленно попятился назад.-Либо это королевство заколдовано, либо мерещится мне тут всякое…
—Заходи ещё!!!-дружески позвали радостным ржанием мерины испуганно пятящегося слугу.
Стефану показалось, будто весь мир вокруг него сходит с ума.
«Я должен обязательно что-то нарисовать, чтобы успокоиться! Я должен обязательно кого-то нарисовать…»
*. *. *
В таверне «Сытый Кот» Вильгельм почувствовал себя королём среди прочих посетителей, только потому, что лишь ему одному подозрительно часто стала улыбаться удача. А везло рыцарю неприлично громко, и практически на каждом шагу.
Как только он уселся за массивный дубовый стол, решив принять участие в игре в локотки, напротив приземлился едва ли не разворотив лавку, завсегдатай азартных игр-могучий одноглазый воин.
— Сыграем?-бухнул, словно вызов на поединок, он.
Вильгельм опытным глазом оценил прежде времени свой провал, но отступить назад ему не позволила гордость.
—Сыграем!-он обнажил свою менее мощную руку, по локоть закатав льняные рукава.
Вокруг тут же собралось с десяток любопытных. На стол со звоном опустились ставки в виде медных монет- возможный будущий гонорар.
С самой первой секунды игры Вильгельм ощутил прикосновение, будто поверх его ладони легла ещё чья-то рука. Невидимый помощник медленно, но верно клонил локоть противника, до той поры, пока Вильгельм не уложил его на «лопатки».
Одноглазый воин громко выругался, но придраться тут было не к чему.
—Я знаю, что ты смухлевал, просто не могу этого доказать!-тихо прорычал в лицо рыцарю поверженный противник.
Вильгельм, делая вид, что победа принадлежит полностью ему, важно расправил и без того широкие плечи.
Оба мужчины одновременно поднялись со своих мест, и королевский телохранитель узрел, что он хоть и был двух метров роста, но весьма оппоненту в габаритах уступал.
Рыцарь сгрёб всю выручку в одну кучу и сделал громкое заявление.
—Хозяин! Налей-ка всем присутствующим здесь гостям самого крепкого и самого лучшего тёмного пенного!
Одобрительные, радостные крики дали знать, что у Вильгельма в Талдоме появились возможные первые друзья.
*. *. *
Каждое утро, открывая глаза, Изабелла привыкла видеть вполне обычную картину: со стороны окна витражного стекла, от солнечных лучей плясали разноцветные блики, которые ложились на противоположную стену. Иногда, лёжа с открытыми глазами, Изабелла несколько минут, рассматривала их, фантазируя в уме целую разноцветную пьесу-вот злобный шут стоит с кривой ухмылкой, простирая загребущие руки над несчастной Маской; а вон там рыцарь даёт присягу королю…
Но в это утро юная Королева увидела совсем иную картину. Прямо перед ней, склонившись над белоснежным пергаментом, сидел красивый молодой юноша в нелепо мешковатых одеяниях. Его красная рубашка была одета явно с чужого, более широкого плеча, и для верности перепоясана веревочным плетёным ремешком.
Неровно подстриженные, чёрного цвета, волосы были смешно взлохмачены, и вихрами торчали в разные стороны. Черты лица были особо выразительны, губы-чуть припухлые, но оттого не менее мужественным казался подбородок.
Первой мыслью Изабеллы было: спросить что он тут делает. Но проследив взглядом за тонкими пальцами, Королева обратила внимание на то, что они находились в постоянном движении, штрихуя чёрным углём по ровной поверхности загрунтованного белоснежного полотна.
—Покажи мне, что там!-вместо приветствия требовательным тоном произнесла девушка.
Юноша вздрогнул, и от неожиданности выронил уголёк на пол, прижав полотно к рубахе.
—Простите меня, Ваше Высочество! Я не смог устоять перед соблазном! Вы прекрасны, словно ангел, спустившийся с небес!
Изабелла ничего не сказала, требовательно протянув руку. Юноша с поклоном, виновато опустив свой взгляд, передал Королеве своё творение.
Изабелла взглянула на набросок, и на короткое мгновение замерла в восхищении. Её взору открылась настоящая спящая красавица. Вьющиеся волосы, небрежными прядями разбросанные вокруг по-детски овального лица; слегка приоткрытые губки с нежной полуулыбкой. Казалось, что изображённая на полотне девушка вот-вот вздохнёт и откроет глаза!