—О!-только и смогла сказать вслух она.
Её взгляд слегка смягчился, но нахмурился, сведя тонкие светлые бровки к переносице.
—Кто ты такой, и как сюда попал?-задала она последующий разумный вопрос, сквозивший лёгким недовольством.-Не знала, что в мои покои так просто возможно попасть! Чем таким важным заняты мои телохранители?
Прежде, чем юноша успел ответить, девушка схватила колокольчик. На сердитый трезвон вбежала впопыхах Гертруда.
—Вы сегодня рано пробудились, Ваше Высочество.…-на едином дыхании выдала пышногрудая, розовощёкая девица.
В ответ Изабелла ткнула пальцем в прилипшего к стене, юношу.
—Кто он, и как прошёл в мои покои?
Гертруда с удивлением посмотрела на Стефана, и на накрытый им спозаранку стол: вазу с фруктами и виноградом.
—Это-Ваш личный слуга, Вы сами упорядочили своих телохранителей сыскать такового… Прошу прощения, что не представила его воочию вам раньше!
Изабелла тут же вспомнила, как отдавала Вильгельму и Антонио такое распоряжение и гнев её улёгся.
—Конечно, помню. Но с глазу на глаз узрела я его впервые.
Гертруда бросилась взбивать подушки, и Изабелла, усевшись поудобнее, принялась повторно изучать работу руки своего слуги.
—В тебе сокрыт талант. Как звать тебя?
—Стефан.
Изабелла смерила слугу придирчивым взглядом.
—У нас в Талдоме нет других одежд? Почему ты ходишь в обносках?
—Всего лишь нет денег на обновы, Ваше Величество.-с ноткой ехидства ответил юноша.
Изабелла улыбнулась.
—Ещё характером дерзишь. Ты сам хочешь ли мне служить?
—Так точно!-по воински, в полной решимости выпрямился Стефан.
Изабелла перевела свой взгляд на служанку.
—Гертруда! Одень его, как следует, обуй и накорми, коль он ещё голодный. Жить будет в мужском флигеле, с садовником и конюхом. В мои покои разрешено входить лишь после стука и строго вслух данного мною разрешения. Это тебе понятно?
—Я всё понял, Ваше Величество.-отвесил поклон Стефан.-Могу иметь ещё одно дерзновение- попросить свой рисунок назад?
Изабелла раздумывала всего одну секунду.
—Нет, твоя работа займёт место в галерее моего отца, средь прочих работ неизвестного художника. Я распоряжусь, чтобы её облагородили в багет.
*. *. *
Лорд Арител, стоя у окна, взирал на игру двух поварят в фонтанном дворике, и в то же время с интересом внимательно выслушивал доклад сыщика, нанятого им два года назад, печась о безопасности севшей на трон, Изабеллы.
Тетринг был с виду непригляден, умело маскируясь под то сословие, в котором появлялся. Если он добывал информацию среди крестьян, то одевался и выглядел соответственно, как крестьянин. Если нужно было появиться в высшем обществе, он при помощи грима немыслимо преображался в знатного вельможу. Никто не знал его истинного лица, и это Арител ценил в сыщике свыше всего.
С помощью зоркого глаза Тетринга, была предотвращена последняя попытка избавиться от прямой наследницы Замка Талдом. Поняв, что в своих тёмных делах он был был уличён, дядя Изабеллы спешно скрылся под прикрытием отряда наёмников во враждебном графстве Сольвен. Беды вроде как удалось избежать и покушения прекратились.
Сыщика лорд оставил на королевском довольствии, сделав своими глазами и ушами возле Изабеллы. В заранее оговорённые дни они встречались, и Тетринг докладывал обо всём происходящим вокруг Королевы, что возбуждало лично его подозрение.
—Её Величество находится в постоянном присутствии двух телохранителей, тех самых лучших рыцарей, которые выиграли турнир. Благодаря вам, сегодня Королева находится в безопасности.
Арител и без того всё это знал, и в нетерпении щёлкнул указательными пальцами, побуждая собеседника к развитию дальнейшего разговора.
—Я ни в коем разе не упрекну их в отсутствии боевого опыта.-вежливо продолжал сыщик.-Но, сдаётся мне, что молодые люди глаз не сводят с Королевы…
Арител понятливо кивнул.
—Они оба в неё беззаветно влюблены, мой друг, и готовы защищать Изабеллу ценой собственной жизни.
—Лучших защитников найти бы и впрямь не удалось.- довольно улыбнулся Тетринг.-Разумеется, чувства их односторонни. Благородные сэры ведь это понимают?
—Я думаю, они поняли это ещё в тот день, когда подписали договор о найме. Ты хочешь мне сообщить что-нибудь ещё?
В этот раз подозрение у сыщика вызвал новый слуга Её Величества. В прочем, в Замке не было ни одного лица, которое не вызывало бы у чудаковатого с виду Тетринга, подозрений.
—Этот неуклюжий чернявый мальчишка, прислуживающий сразу двум господам, слишком часто крутится возле Изабеллы.