Судя по многочисленным снятым шапкам, мнение о короле в народе и правда было очень хорошим.
Глашатай тоже стянул свой колпак, и почтил правителя минутой молчания. Далее он вновь приступил к своим обязанностям.
—Посему печальному событию, с третьего полного дня, вступает на правах наследия царской короны на престол новый правитель нашего государства. Такова последняя воля короля, изъявленная через его покорного слугу и объявленная народу!
По толпе пронёсся тихий гул. Многие гадали: кого же назначил на своё место владыка. Королевская семья состояла из трёх детей, но все они, по воле судьбы, были девочками. Старшей недавно исполнилось восемнадцать. Сыном Божественные Силы королевскую чету не одарили.
Впрочем, всем тем, кто был хоть немного сведущ в государственных делах, не составило труда догадаться, что на трон взойдёт самая старшая дочь повелителя-Роксана. Она была не особо красива, не шибко умна, но выйдя замуж за принца, могла продлить династию, родив государству наследника-истинного королевича. Что будет до того времени, смута или спокойствие, никто ни слухом ни духом не знал.
*. *. *
Первая наследница на трон, Роксана, так и не успела пройти даже начальную церемонию очищения перед подготовкой к венчанию на царство: утром принцессу обнаружили мёртвой в своих покоях-она была заколота дорогим серебряным кинжалом в самое сердце, прямо во сне.
Весь двор пришел в неописуемый ужас от такого холоднокровного убийства. Слуги испуганно жались на допросах, боясь попасть под подозрение. Всех фрейлин отправили по домам, оставив при дворе лишь пару девушек. В замке удвоили на постах охрану.
Старший Советник, он же лорд Арител распорядился о дальнейших действиях тайного военного отряда особого назначения. Элитное подразделение стражей, собранное из самых умелых бойцов начали прочёсывать все злачные места в тавернах, проверять близлежащие дома, врываясь без предупреждения как к простолюдинам, так и к знатным сэрам. Тех, кто вызывал хоть малейшее подозрение, было приказано тут же, на месте, брать под арест. Не важно, в каком человек состоял сословии-будь он низкого происхождения, либо в высоком статусе, его отправляли в тюрьму, а уже там за работу принимался умелый палач, который знал не один способ, что может развязать язык предателю для искренней, душевной беседы. За несколько дней такого рейда тюрьма заполнилась стонами, криками и плачем.
По мере продвижения в расследовании убийства Арител вышел на определённое количество лиц, которые под пытками признались в совершённом сговоре. На закрытом Совете членами круглого стола был сделан неутешительный вывод.
—Это должен был быть государственный дворцовый переворот с последующим убийством всех принцесс и становлением на царство новой власти!
—Да, но к сожалению, узнать имена главных смутьянов нам так и не удалось. Те, кого пытали, признались, что оказались подельниками, либо шпионами, либо мелким звеном в длинной цепи. Истинный виновник, убийца, заказавший пролитие царской крови, сумел-таки избежать наказания.
—Тем не менее, мы составили список, кому было выгодно совершить этот самый переворот. Среди прочих имён-дядька и кум Одилии, сумасшедший брат Сигизмунда, а точнее-его ополоумевшая мать. Есть ещё незаконнорожденный бастард Его почившей Светлости. Все эти лицемеры проживают от нас по соседству, и будут не против завладеть плодородными землями, оставшимися без царя, а главное-взять под контроль все торговые пути.
—Не хватит на то у них ни денег, ни смелости, ни ума!
—На сам переворот, возможно, что и нет, а вот убрать с дороги главную помеху-наследниц на трон, это пожалуйста. Круг подозреваемых сужается до неприлично громких имён. Но мы не можем арестовать их без веских на то доказательств.
—Есть и плохая новость. Все те, кому удалось развязать языки, давеча тоже оказались мертвы-они были отравлены. Наш враг сжигает за собой мосты.
—Мы не сможем действовать вслепую, без объявления войны.
—Что ж, тогда настала пора собирать и тренировать нашу армию, чтобы защитить границы. Разницы нет, которая из двух принцесс займёт трон. Они обе слишком молоды для понимания и ведения военных действий. Нам предстоит самим позаботиться о безопасности. Но они нужны как иконы для нашего государства.