—Мажь каждый день с утра и вечером.
—Спасибо!-выразил Стефан свою благодарность Изабелле.-Я не мог даже подумать, что Вам есть какое-то дело до простых слуг…
—По твоему я - бездушная правительница, не замечающая никого и ничего вокруг?- с насмешкой воззрилась девушка на юношу.
—Прошу прощения, но обычно так оно и бывает…
Хоть в келье было тесно, Изабелла словчилась встать так, чтобы в деталях ближе разглядеть слугу. Он оказался одного с ней возраста и роста. Глаза светились жаждой познания и ума. Черты лица могли бы принадлежать аристократу, не будь он сбоку чуть испачкан сажей.
Рыцари переглянулись.
—Чего-то он слишком много болтает!-Вильгельму не понравилась эта душевная беседа Стефана и Изабеллы.
—И слишком долго смотрит на неё! -сквозь сжатые зубы произнёс Антонио.- Добрался-таки до королевского внимания!
*. *. *
К неудовольствию обоих рыцарей, Изабелла велела телохранителям на время покинуть пост, а сама, в сопровождении слуги двинулась в большую залу. Там, в один ряд, на стенах висели прекрасные полотна неизвестного художника. В основном это были портреты, и пейзажи красивейших мест земель Талдом.
Картина Стефана висела почти у входа, освещённая двумя светильниками.
—Я разместила её здесь, в галерее, рядом с другими работами. Мой отец очень любил искусство и окружал им себя повсюду.
Стефан с интересом переходил от одной работы к другой, внимательно рассматривая каждую гравюру. Изабелла с интересом следила за ним, держась чуть позади.
—Я очень сильно польщен Вашим вниманием. Могу узнать, чьей кисти принадлежат эти великолепные полотна?
—Имя художника к сожалению осталось неизвестным. Но я не смогла не обратить внимания на схожесть всех работ.
—Действительно, их рисовал один художник!- после некоторого изучения подтвердил Стефан.
Изабелла с облегчением вздохнула. Если бы слуга начал отрицать вполне очевидное, она не задумываясь отдала бы его под стражу.
—А теперь посмотри на мой портрет, что намедни нарисовал ты!
Стефан подошёл ближе и сравнил два висящих рядом полотна. Визуально незаконченный рисунок спящей девушки соседствовал с портретом матушки Изабеллы- прекрасной, величественно облокотящейся на поручень трона, Королевы Талдом. Жемчуг, вплетенный в её густые светлые волосы, символизировал корону. Один и тот же повторяющийся овал лица…Техника исполнения была всё та же!
—Но…разве такое возможно?- искренне удивился он.
Изабелла не сводила с юноши изучающих глаз.
—Вот это мне и расскажи. Либо ты обучался с этим мастером у одного учителя живописи, что вряд ли простому слуге по карману, либо ты вовсе не тот, за кого себя выдаёшь.
В глазах Стефана промелькнуло удивление.
—Вы мыслите не по годам серьёзно!
—Я просто много пережила потерь. И мстить своим врагам я буду долго, беспощадно.
Стефан упал на колени перед юной девушкой, глядя ей в глаза.
—Клянусь! Я Вам не враг!
—Тогда-кто ты? Расскажешь мне сам или, позвать телохранителей?
СЕКРЕТ ЕЁ ВЕЛИЧЕСТВА .6.
Стефан уже был готов сознаться в истинном положении вещей, но тут одно из полотен позади него вдруг заиграло светящимися новыми красками.
Юноша с девушкой, вмиг позабыв о разговоре, подались вперёд, чтобы рассмотреть вблизи эту чарующую красоту, и тут Стефан заметил одно не совсем обычное обстоятельство.
—Смотрите, Ваше Величество, картина взаправду ожила!
Изабелла с удивлением отметила про себя, что кистью нарисованный на широком полотне ручей в горах вдруг заискрился, и бежит уже, как настоящий. А чуть стоящая далее, в траве, пятнистая олениха с детёнышем повернула свою голову к Королеве, и посмотрела на неё своими трепетно-испуганными сливовыми глазами.
—Возможно, это мне привиделось?- в некотором сомнении произнесла девушка.
—Вовсе нет, я даже отсюда слышу щебет птиц!-с вдохновением воскликнул Стефан.-Простите, я уж более не удивляюсь- в вашем замке на каждом повороте творятся диковинки и чудеса…
—Всё так.-с улыбкой подтвердила Королева.-Но на предыдущие чудеса это совсем не похоже…
Изабелла решила удостовериться в правдивости видений и протянула руку, чтобы на ощупь проверить ожившее полотно.
—Не стоит!-в предупреждении тронул её за рукав платья Стефан, но было уже поздно.
Пейзаж, словно вода, пошёл круглой рябью на холсте. Рука молодой королевишны стала исчезать, словно в омуте, затягивая Изабеллу все глубже, во внутрь. Стефан схватил девушку за другую руку, в надежде вызволить обратно, но картина не желала отпускать свою добычу, засасывая внутрь их обоих.
Через минуту Изабелла и её слуга полностью исчезли в полотне, которое в последний раз колыхнулось круговой рябью и снова приняло первоначальный вид: прозрачный горный ручей застыл, слетая с нехоженых вершин красивым водопадом.