—Оставь меня уже!-почти смирился со своей участью Антонио.
—Вот уж нет!- не согласился бросить соперника в беде Вильгельм.-Ты так просто от меня не отделаешься! Коли ты решил вот так бесславно сгинуть, пожалуй, я составлю тебе компанию!
*. *. *
Изабелла и Стефан двигались вперёд, в кромешной темноте, наощупь, пока не увидели вдали отблески света. Подходя к ярким бликам всё ближе и ближе, они услышали шум воды. Тьма отступила, и королевский слуга с облегчением понял, что они находятся в пещере, выход из которой преграждает стена струящегося водопада.
—Это ли происходит с нами наяву?-прошептала не веря своим глазам, Изабелла.
В этот раз Стефан решил первым подтвердить или опровергнуть догадку Королевы. Он храбро шагнул в неизвестность, под струю ледяной воды, и…вышел с противоположной стороны, очутившись по колено в неглубоком озере.
Его взору открылся дивный пейзаж, точь-в-точь, как на нарисованном полотне, висящем в замке. Со всех сторон неглубокое озеро обступил густой лес, а вдалеке виднелись белые сопки величественных гор.
—Ваше Величество! Здесь безопасно! Можете пройти!-громко позвал он Изабеллу.
Девушка окинула взглядом искрящуюся стену низвергающейся вниз воды. Брызги долетали до неё, обжигая холодом нежную кожу плеч. Но выбирать уже не приходилось.
«Прощайте, мои уложенные Гертрудой локоны!»- вздохнула Изабелла, и, зажмурившись, сделала шаг вперёд.
Промокнув вся до нитки, Королева вышла по другую сторону водопада и оказалась по колени в воде, рядом с таким же насквозь промокшим Стефаном. Оглядев себя критичным взглядом, девушка решила, что короткий холодный душ-не самое худшее, что могло с ними приключиться.
Осмотревшись вокруг, увидев вдалеке высокие горные хребты, Изабелла невольно нахмурила свои светлые бровки.
—Вы уже знаете, где мы находимся, не так ли?-наперёд поинтересовался Стефан.-Я несведущ в дальних странствиях, никогда не путешествовал налегке.
—Не там, где бы мне хотелось находится.- вздохнула девушка, подбирая подол намокшего отяжелевшего платья.- Эти земли принадлежат недружественному к нам королевству-Сольвена. Нужно постараться как можно скорее вернуться назад.
Стефан прикинул расстояние, отделяющее их от родного дома, и присвистнул.
—Эко нас занесло! Идти назад мы будем очень долго! Но для начала было бы неплохо обсушиться у костра. Только вот развести огонь нам совершенно нечем…
Держа за руку Изабеллу, Стефан пересёк вброд всё озеро, которое к их счастью оказалось мелким. Выбравшись на берег, оба рухнули рядом на траву и блаженно прикрыли глаза, подставив свои лица под тепло солнечных лучей. Пролежав так около получаса, Изабелла ощутила голод.
—Я хочу есть!-сказала она не открывая глаз.-Поди, принеси чего-нибудь!
Стефан усмехнулся.
—Чего изволит вкусить Её Величество?
Изабелла в мыслях представила себе царский обед. Но она понимала, что теперь это-лишь мечты, неосуществимая затея.
—Поймай рыбу или куропаток, и зажарь их на вертеле.-повелительным тоном распорядилась она.
—Я не охотник, Ваше Сиятельство, и к сожалению, не в курсе, как добывают дичь. Возможно, что Вы подскажете? Ваше Величество ведь так часто бывали на охоте.
Девушка присела, прислонившись к стволу могучего дерева.
—Я не люблю охоту, на неё очень редко выезжала. Но знаю, что при травле загнанную дичь подстреливают с лука или арбалета.
—У нас нет ни того ни другого.
—Так смастери! И разведи уже костёр в конце концов, ведь солнце вскоре сядет.
—Я никогда не разводил костров, Ваше Величество.-искренне признался Стефан.-Иногда по указу топил камины господам дровами…
—Ну так здесь то же самое-повсюду есть деревья, чем тебе не дрова?
—Дерево должно быть сухим, Ваше Величество.-снисходительно пояснил Стефан.-Только тогда оно от пламени возгорится! Но высечь пламя я не способен.
—Что ты за слуга, коли ничего не умеешь!-возмутилась Изабелла.-Из-за тебя мы тут с холоду и голоду помрем!
Стефан обиделся несправедливому суждению, понуро опустив голову. Отойдя чуть далее, к береговому песку, он встал так, чтобы не выпускать из виду Изабеллу, и решил отвлечь себя от тяжких, грустных дум. Подняв с земли прут длинной ветки, юноша принялся в расстройстве чертить на песке то, чего так сильно желала отведать Королева- костёр и висящего на вертеле потрошеного кролика.
«Хороший художник должен быть всегда голодным!»-вспомнил он слова учителя искусств.