Не прошло и десяти минут, как подбежавшие рыцари тот же час схлестнулись на мечах с вражеским отрядом. У одного из тех воителей, с кем сошёлся в яростной битве Вильгельм, словно сам по себе вдруг отстегнулся от пояса тонкий ремешок, и короткий меч, оторвавшись от ножен, упал плашмя на песок. Стефан не растерялся, подполз по окровавленному песку, и, подхватив клинок, бесстрашно вступил с третьим воином в схватку, тем самым уравнивая шансы на победу.
Изабелла стояла поодаль, укрывшись в тени дерева, и с королевским спокойствием наблюдала за исходом битвы. Она ничуть не сомневалась в победе своих доблестных рыцарей. Но мучил девушку совсем другой вопрос- как оказались они в том же месте? Неужто их точно так же поглотило колдовской красочный пейзаж?
*. *. *
Битва была недолгой, и вот уже поверженные противники лежали бездыханными на песке. Антонио и Вильгельм отёрли мечи от крови, и подошли к Изабелле, преклонив перед Королевой колени.
Девушка, в знак благодарности дотронулась до каждого ладонью, велев им подняться.
—Вы с честью исполнили свой долг, бесстрашно следуя за мной!-растроганно молвила Изабелла.
—Это был магический тайный портал?-для галочки решил уточнить Вильгельм.-Или мы ещё куда попадём?
—О, если бы я только знала!-воскликнула Изабелла.- Но так или иначе, мы прошли сквозь неизведанное, и теперь находимся во враждебных землях Сольвена.
Рыцари переглянулись.
—Не очень удачное время для подобных путешествий!-посмел напомнить вслух Антонио.-Они настроены крайне недоброжелательно...
—Королева угодила в Магический портал ненароком, ватная ты голова!-Вильгельм сдержался, чтобы не отвесить сопернику подзатыльник.
—Именно так всё и произошло, уважаемые сэры.-подтвердила версию плечистого блондина Изабелла.-Узнай узурпатор, что я к нему тайком пожаловала в гости, несомненно, тут же разразится война. Замок Талдом сейчас не готов к длительной осаде- нужно пополнить запасы исчерпанной годовой провизии и лари зерна. А посему мы должны найти способ вернуться незамеченными назад, и как можно скорее.
Рыцари принялись наперебой предлагать варианты пешего похода. Пока они обсуждали, в кого им лучше всего переодеться, чтобы пройти незамеченными весь неблизкий путь, Стефан направился к воде, набрать котомку.
Но лишь только слуга опустил в озеро кожаный бурдюк, как увидел за своей спиной прекрасную черноволосую девушку. Её фарфоровая кожа словно светилась изнутри, румяна покинули лицо, но оттого она не была менее красивой.
Стефан резко обернулся, но позади никого не оказалось. А на водной глади она стояла во весь рост и даже улыбалась!
Слуга спешно позвал рыцарей и Изабеллу. Они в немалом изумлении уставились на отражение в воде.
—Одилия!- радостно воскликнула Королева.-Ты ли это, сестра моя?
Девушка кивнула Изабелле, безмолвным жестом показав, как сильно тоскует и любит младшую сестру. Вильгельму же достался не менее выразительный воздушный поцелуй.
—Ты ей очень нравишься.-улыбнулась рыцарю Изабелла.
—Ну конечно, это ведь он подарил ей свободу!-усмехнулся Антонио.
СОЛЬВЕН ОБЪЯВЛЯЕТ ВОЙНУ .7.
Старший Советник Арител ещё поутру решил обсудить с Королевой увеличение податей. Он знал, что народ взбунтуется и начнёт роптать, но иной источник пополнения казны и хранилища с провизией в это время года сложно было отыскать. Изабелла должна лишь подписать своей рукой приказ, сборщики отправятся в путь.
Однако, ещё в коридорах замка он встретил взволнованную горничную, Гертруду. Румянощекая девка в причитаниях носилась из залы в залу, окликая Королеву по имени. Столкнувшись нос к носу с Арителом, она в слезах принялась причитать нечто невразумительное.
—Ты можешь успокоиться и говорить нормально?-прикрикнул на неё Старший Советник.
—Её Величество пропала! Нигде их нет!
—Их?- несказанно удивился лорд.-Вместе с Королевой пропал кто-то ещё?
—Её слуги и телохранители тоже исчезли, как след простыл…
Арител на мгновение замер. Его мысли в голове ускорили свой ход. Исчезновение Изабеллы вполне могло быть связанно с хитрым происком врага.
— Мы обязательно найдём её!-пообещал он горничной.-Но о исчезновении Королевы не говори никому ни слова. Веди себя так, будто ничего не случилось. Если кто спросит про Изабеллу- отвечай: Её Величеству нездоровится, ты ухаживаешь за ней в покоях. Поняла?