Гертруда была неглупой девушкой, и сдерживая слёзы, кивнула головой.
Лорд, ускоряя шаг, направился в свой кабинет. Оттуда призывая звоном колокольчика мальчишку на посылках, он велел гнать гонца за сыщиком.
*. *. *
Тетринг появился в Замке незамедлительно, вслед за гонцом. Сегодня он был слегка неопрятен и небрит, что впрочем не сказывалось на его сыскных способностях.
Арител не стал юлить вокруг да около, перейдя сразу к важному разговору.
—Сегодня ночью исчезла Королева. Опроси слуг, возможно кто-то видел, как она покидала Замок.
—Она исчезла одна?
—Нет, вместе со своим новым слугой и рыцарями-Вильгельмом и Антонио.
—Это плохо. Я вам говорил за этого слугу. Возможно недруг заманил её в ловушку и Королева с рыцарями угодила в плен.
—Найди мне хоть одного из них к завтрашнему дню!- в раздражении Арител бухнул кулаком по дубовому столу так, что тот затрясся.-Слугу сажай в тюрьму, потом повесим! А рыцарей-прямиком ко мне.
В воздухе почти через весь кабинет пролетел увесистый кожаный кошель, набитый серебром, который Тетринг с ловкостью поймал.
—Я найду их всех, не стоит беспокоиться, Ваша Милость.-на прощание сыщик отвесил лорду лёгкий поклон.
*. *. *
Опрос жителей, купцов и ремесленников ничего существенного не дал. Стражники караулов тоже никого похожего на Изабеллу ночью у ворот не замечали.
Тетринг сделал для себя вывод- Королева не покидала Замка обычным, традиционным способом. Либо прошла потайным ходом, либо укрылась от суеты с глаз долой, и тешит себя той радостью.
Однако, опросив всех до единого дворцовых слуг, Тетринг понял, что случилось действительно нечто из ряда вон выходящее. Самая близкая к королеве горничная, и та была в неведении, а такого почти не бывает- слуги монархов всегда следят за каждым словом и шагом своего господина.
«Не удивлюсь, если тут замешано колдовство! Они все словно сквозь землю провалились!»- раздумывал сыщик, меряя шагами полупустую залу приёмов и торжества. На секунду он замер возле нового рисунка, которого прежде здесь не замечал. В отблесках огней светильника спящая Изабелла была изображена так, словно это дремал ангел, спустившийся с небес. Тетринг подошёл к наброску чуть ближе, и внезапно девушка на полотне вдруг открыла глаза и мило ему улыбнулась.
Сыщик, резко отшатнувшись, вмиг отрезвел, протёр глаза, и подумал, что это ему привиделось.
«Не стоит более мне пить вина! Воображение слишком сильно разыгралось…Как же они ушли? Невидимками разве что заделались?»- ломал и без того больную с похмелья голову Тетринг.
Во всевозможные чудеса он давно уже не верил.
*. *. *
Рыцари Изабеллы оказались не только хорошими воинами, но ещё и умелыми охотниками. Пресекая лес, они удачно ставили силки, и ловили в них диких зайцев и куропаток. Недостатка в еде Изабелла не ощущала: Антонио каждый день баловал девушку, принося в ладонях ароматную лесную землянику, а Вильгельм, стараясь перешагнуть в равном состязании соперника, помимо дичи находил в лесу крупные съедобные и грибы.
Стефану отводилась роль доготовки пищи, с коей он весьма успешно справлялся.
—Ты-таки научился быстро разводить костер.- слегка насмешливым тоном подметила вслух Изабелла, когда рыцари выдвинулись вперёд, на разведку.
—Не только это, Ваше Величество.-скромно отвечал ей Стефан.-Многое для меня в диковинку, но я справлюсь.
—Когда я услышу от тебя всю правду? Или так и будешь притворяться слугой?
—Но я служу Вам, следовательно и не притворяюсь вовсе!- расплылся в хитрой улыбке Стефан.
—Но ни один простолюдин не управится с мечом, так, как орудовал им ты! И посмотри на свои руки!-девушка взяла кисть Стефана в свои хрупкие ладошки, и перевернув её, провела по мягким подушечкам пальцев.-Они совсем не имеют мозолей. Так только могут заботиться о себе пажи, либо из высших сословий, но никак не трудолюбивые крестьяне!
—Вас так сильно интересует моё происхождение?-съехидничал Стефан.-Или то, кем я на самом деле могу оказаться?
—Ты точно не шпион.-уверенно ответила Королева.-Моя сестра мне бы об этом знать дала немедля.
—Тогда, если позволите, я буду вашей загадкой, Миледи. Сможете вы её разгадать?
Девушку завлекла мысль о такой шараде.
—Ну, коли ты мне не враг, сыграем.
Вернувшиеся с обхода рыцари, узрев сидящего Стефана подле Изабеллы, совсем рядышком, не скрыли своих ревностных эмоций.
—Он был слишком назойлив, Ваше Величество?- вполне серьёзно поинтересовался Антонио.- Не прикажете ли утопить его в реке?