—У меня плохое предчувствие, сэр Вильгельм…-начал было выкручиваться Стефан, но Антонио едва ли не вышвырнул его из шалаша.
—А будет ещё хуже, если Королеву опознают, и нас всех схватят в плен!
За Стефана вступилась Изабелла.
—Идите вы, уважаемые сэры. Ваш опыт явно больше, чем у него.
Рыцари с неодобрением воззрились на слугу. Он тут же подтвердил их опасения.
—Я плохо ориентируюсь на местности. Могу заблудиться, и потерять назад дорогу…
—На кой нам черт такой слуга?- вскинулся Антонио, но под взглядом Королевы тут же присмирел.-Как прикажете, Миледи. Пойдём я и Вильгельм.
*. *. *
Ждать прохода войск пришлось весь день. Но зато ближе к ночи рыцари смогли без опаски выбраться из убежища, и двинулись впотьмах вперёд. Изабелла в тягостных думах пожелала им удачи и доброго пути.
Рыцарям несказанно повезло: первая ближайшая деревушка находилась от каменистой тропы чуть в стороне, всего в нескольких милях. Выдал постройки жилищ тонкий столбик дыма, взвивающийся в ночи к звёздному небу. За оградой из высокого частокола стояли несколько бревенчатых домов. Перемахнуть ограждение единым прыжком для бравых молодых людей не представляло особого труда.
У самого ближайшего дома, на растянутой верёвке висело множество разнообразных одежд. Там были и кальсоны, и рабочие фартуки, и передники; платьев аж несколько штук.
—Как поступим?-спросил Вильгельм напарника, навскидку предугадывая ситуацию.-Сейчас навряд ли нам кто дверь откроет, и будет рад обнять с порога незнакомцев.
—По хорошему, надо совершить равноценный обмен.-Антонио потряс двумя тушками зайцев, прихваченными с собой.- Но признаюсь, хоть и перечит такое действо рыцарским поступкам. Не остаётся ничего другого, как просто свистнуть платье во благо Королевы…
—А ты что скажешь?-спросил Вильгельм в темноту своего невидимого обожателя.
Дух Принцессы не стал вступать в сложный для себя и живых людей диалог, а потому просто направился к самому неприглядному платью. Когда вещь слезла сама по себе с веревки, и поплыла, не касаясь земли, в сторону рыцарей, у Антонио зашевелились волосы на затылке.
—Не знай я, что подобное проделал наш помощник…
—Тогда бы ты обгадил всё вокруг!- усмехнулся Вильгельм.
—По возвращении я вызову тебя на поединок!-обидчиво зашипел брюнет.-Ну а пока-запри свои речи под замок…
Но не он один был полон суеверий. Удирающее через частокол платье из окна приглядел кто-то ещё.
—Нечистая Сила! Нечистая Сила!-раздался из окна соседнего дома душераздирающий вопль-Готовь вилы! Айда за мной!
Рыцари спрятались за стоявшую поблизости телегу, наблюдая из-за неё, как пританцовывая, светлое пятно удаляется в сторону стоянки.
За отважным ночным наблюдателем, к их полному облегчению, следовать никто из жителей не торопился, напротив, на его вопль послышался не менее разозлённый, другой.
—Угомонись уже, привиделось небось! Дай людям спать спокойно, пьяница несчастный!
Антонио и Вильгельм дождались, когда страсти улягутся, и двумя тенями бесшумно покинули деревню, оставив тушки зайцев на самом видном месте, у телеги.
*. *. *
Изабелла, закусывая губки, шагала взад-вперёд, не находя себе места в шалаше.
—Ваше Величество желает перекусить?-предложил девушке Стефан отведать запас из запечённых грибов.
—Как я могу есть, зная о том, что мои земли находятся под надвигающейся угрозой нападения целой армии неприятеля?!?- воскликнула Изабелла.-И здесь присутствуя, я ничем не могу им помочь!
—Вы хотя бы уже знаете о выступлении- это раз.- начал глубокомысленно загибать пальцы Стефан.-Примерный численный состав врага, его вооружение и готовность к бою. Поверьте мне: то, что мы оказались в нужное время, в нужном месте вот где сокрыто-настоящее везение! Ведь признайте, дозор не всегда приносит вовремя достоверную информацию.
Девушка вновь окинула слугу проницательным, изучающим взглядом.
—Боюсь даже спросить, откуда у тебя такие познания в воинской премудрости...
—Помимо рисования я многим увлекаюсь с детства, Ваша Светлость! Уверен, вернутся ваши рыцари, и обязательно придумают, как обуздать врага.
Изабелла резко подалась вперёд, едва не врезавшись в Стефана, и остановилась лишь в нескольких сантиметрах, напротив юноши.
—Они не простые рыцари, невежда!- погрозила пальчиком девушка.
Стефан в смятении отступил назад.
—Я извиняюсь, Ваша Светлость!
—Они- мои личные телохранители! И за мою безопасность отвечают головой...
—Я и не спорю! Они крепки, смелы, бесстрашны, благородны и недурны собой...-опустив взгляд, с некоторой ревностью в голосе тихо произнёс юноша.