Изабелла подметила этот ревнивый тон, и чуть не рассмеялась над посетившей голову, догадкой.
—Что опять не так?- растерянно хлопал глазами Стефан.-Я снова Вам не угодил?
—Ты совершенно не умеешь лгать, быть скрытным, какими бы благородными не были твои мотивы! Лучше почисти мне ботинки, это у тебя намного лучше получается.
Слуга обреченно вздохнул, и принял в исполнение Королевский приказ.
*. *. *
Вернулись рыцари с ночного рейда с первыми лучами солнца. Антонио и Вильгельм деликатно отвернулись в сторону, когда Изабелла примеряла платье в шалаше. Дух сестры ей всячески в том помогал, и когда Королева вышла на обозрение, уважаемые сэры даже присвистнули, так хороша была девушка в простонародном образе.
В светлых волосах Изабеллы торчали еловые зелёные иголки, заменяя дорогие изумрудно- черепаховые гребни. Укладка потеряла былой шик, но небрежно разбросанные по плечам вьющиеся локоны стали пышными и нежными, словно лён.
—Вам лучше снять Печать и перстни.-указал Вильгельм на драгоценный металл и игру камней на пальцах девушки.-Возьму их на хранение, если Вы не против.
Изабелла послушно стянула все драгоценности, и рыцарь бережно завернул их в платок, спрятав поглубже, во внутренний карман.
—Как будем дальше действовать?-спросил напарника Антонио.-Есть ли у нас шанс опередить врага?
Вильгельм задумчиво кивнул.
—Если двинемся налегке, через болота, мы опередим эту тяжело вооружённую армию на пару дней. Вот только нужна подробная карта местности, чтобы не утопнуть. Где только её нам раздобыть?
Тут с грохотом свалился с обрыва огромный каменный булыжник. Изабелла вздрогнула, интуитивно догадавшись- так привлекает к себе внимание бесплотный Дух- помощник.
—Одилия нас выведет через болота.-уверенно заявила Королева.- Толкую ли я верно твои знаки внимания, сестра?
Ответом был второй скатившийся вниз камень. Небольшого округлого размера, он покатился с насыпи, и замер на тропе. А потом его словно пнули ногой, толкая впереди себя.
—Ну что ж, тогда - в дорогу!-воскликнул Стефан, наскоро повязав из вещей скромный узелок с припасами еды.
—Если привидение ошибётся, ты утонешь в болоте первый!-пригрозил Стефану Антонио.-Всё равно от тебя нет никакого проку.
*. *. *
Длинная вереница из пеших воинов остановилась лишь с наступлением дождя и сумерек. Для короля Марлока и главнокомандующего были тот же час разбиты шатры, а для простых воинов расставили менее комфортные и низкие палатки.
Собрав возле себя Совет, король Сольвена призвал предателя земель Талдомских, Роджера к ответу.
—Ты говорил, что знаешь, как пройти, чтобы застать врасплох армию юной Изабель.
Взглянув на карту, уверенной рукой мужчина пальцем указал им место.
—Подойти пешим ходом скрытно можно лишь вот здесь, где вьются в рост человека густые виноградные поля. Но всадники уже там не проедут- конный дозор лорда Аритела вмиг засечёт их за версту. Насколько смог, я развалил внутреннюю защиту, посеяв между рыцарей раздор. Но у Аритела есть своя дружина. Те воины обучены иначе, и представляют противнику особую угрозу.
—Хорошо…- задумчиво проронил склонившийся над картами, король.-Пошлём вперёд разведывательный отряд из вооружённых пеших воинов. Но такую крепость, как Талдом одними мечами нам не взять.
Роджер понятливо кивнул.
—Вот для того я к вам и обратился. Чтобы вернуть своё законное положение, мне требуется числом помощь и поддержка. В свою очередь, заняв престол, я вас с лихвой отблагодарю. Торговые пути для вас открою безвозмездно. Никаких пошлин. По рукам?
Марлок прищурил левый глаз.
—Согласен. Так как же нам войти?
—За стоковой канавой есть заброшенный проход, ведущий в лабиринты подземелья. Прутья ворот от времени все проржавели- сломать их не составит и труда. Оттуда в цитадель рукой подать. Возьмёте поутру всех тёпленькими, прямо из кроватей.
Король Марлок дружелюбно похлопал предателя по плечу.
—Мне на слово тебе поверить? Смотри, не обмани моих надежд!
—Всё, чего я желаю- это занять по праву престолонаследия свой трон, который у меня так грубо и бессовестно забрали. Брат совершил ошибку. Я следующий прямой наследник великого Сегизмунда! С девчонкой можешь сделать, что захочешь, но после не забудь голову отрубить.
—Отлично! Тогда с рассветом выступаем.-Марлок хищно усмехнулся в усы.
Но на обходе, тихонько отозвав главнокомандующего в сторону, так, чтобы никто их не услышал, он дал несколько иное распоряжение, нежели при Совете.
—Как только Талдомский Замок будет взят, предателя прирезать. Мне не нужны те, кто способен кинжал вонзить спящему в спину.
Лорд Коэн вежливо поклонился.