*. *. *
—Они повсюду будут ходить за мной, в своих ужасных, грохочущих доспехах?!?-хмурилась черноокая Одилия, поправляя свой скромный траурный наряд.
В этот день, как и в последующие, она отказалась от пышных подъюбников и дорогих украшений. Единственная нить белоснежного жемчуга красовалась в её темно-каштановых волосах, сплетённых в тугую косу и уложенную на затылке улиткой. Эта модная французская причёска подчёркивала нежный изгиб шеи, создавая лёгкий, женственный образ.
—Их приставил к вам Арител, в целях вашей безопасности, дорогая.-ворковала над любимой принцессой нянька.-Вот кто доподлинно заботится о вашем здравии, как и о процветании всего государства.
Изабеллу тоже тяготила круглосуточная охрана, но вслух девушка ни разу не высказала своего недовольства. Самая младшая дочь в королевской семье, она была самая красивая и смышлёная. Белокурые пряди волос начинали виться у неё с самого раннего детства. Огромные, на половину лица, широко распахнутые васильковые глаза смотрели всегда прямо, с вызовом и детской чистотой.
Погоревав о безвременной кончине старшей сестры, поняв, что ничего уже изменить нельзя, Изабелла отёрла последние слёзы и твёрдо решила для себя разоблачить убийцу и рассчитаться с ним за содеянное сполна. Встреча один на один показалась ей хорошей идеей, и девушка, вооружившись фамильным клинком предков, в непослушании покинула безопасное крыло замка, нарочито мелькая тёмными одеждами в рамах оконных проёмов, быстрым шагом проплывая по гулким, полупустым коридорам.
Лишь только за обедом обнаружилось её исчезновение. На поиски Принцессы тут же был направлен целый отряд до зубов вооружённой стражи.
Нашли Изабеллу не сразу. Она стояла в гостиной короля Сигизмунда, застыв в молчаливом восторге у гравюр никому неизвестного художника.
—Не стоит разгуливать её высокородию одной, по тёмным, полупустым коридорам замка.-увещевал главный смотритель юную принцессу.
Изабелла заворожённо кивнула головой.
—Этих картин здесь раньше не было... Кто их нарисовал?
Смотритель замялся, не зная, что ответить.
—Я не знаю, Ваша Светлость...Спросите у Советника.
—Я приказываю их осветить множеством свечей и наполнить замок честным народом! Просто преступление прятать от взора такую красоту!
—Ваше сиятельство, лиходей может спрятаться в лабиринтах и напасть даже при свете дня и в толпе люда честного…
—Что ж, тем хуже для него. Я устала от горючих слёз; одеяния жгут тело своей мрачностью. Пролитая кровь сестры взывает к отмщению! Я найду того, кто это сделал!
—Терпение, mon ami! После похорон и траурных обычаев ваша сестра Одилия взойдёт на престол и обо всём распорядится. Королевские ищейки найдут виновного и обязательно покарают предателя государства, ни к чему вам подвергать себя опасности. Солнце обязательно выглянет из-за туч, а вы сможете надеть самый пышный, прекрасный наряд, и выходить в сопровождении фрейлин по окрестностям, либо устраивать конные прогулки верхом. Есть одна очень хорошая весть-принц Дитрих желает пригласить вас на совместную охоту…
—Я не люблю охоту, Константин! Пора бы тебе это запомнить!
*. *. *
Громкий звук рога протяжно разносился по опушке зеленеющего леса. Охотничьи собаки надрывно лаяли и рвались с поводков, почуяв след затравленного зверя. Псари с усилием сдерживали свору гончих псов, ожидая от кронпринца долгожданного приказа к преследованию дичи.
Семнадцатилетний Дитрих, ровно сидя в седле, на своём любимчике-буланом мерине, во всей своей охотничьей экипировке, свысока наблюдал за действиями своих подданных. Яркая, кроваво-багряная туника с позолоченными рукавами и пятнистой леопардовой накидкой выдавала с головой его происхождение. По внешности кронпринца можно было бы назвать красивым- но нежный овал лица портил слишком тонкий нос с орлиной горбинкой, и поджатые, смотрящие уголками вниз, почти бескровные губы. По характеру Дитрих был непредсказуемо жесток, насколько его королевский род был много славен. Такое поведение встречалось довольно часто у именитых отпрысков и королей, а потому считалось почти нормой.
Рядом с буланым мерином принца стояла, нетерпеливо перебирая передними копытами, молодая роскошная кобылка Мэг-белогривая, в крупных яблоках. Сидевшая на ней верхом принцесса Одилия выглядела не менее сказочно прекрасно. Тёмно-каштановые волосы принцессы были заплетены в толстую тугую косу, подвязанную широкой алой шёлковой лентой, которая так подходила оттенком к её коралловым пухлым губам. Охотничий парчовый костюм зелёного цвета, со вставками из дублёной кожи сидел на юной девушке, как влитой, подчёркивая её стройную, изящную фигурку. Но взгляды принца лишь поверхностно касались этих умело скомбинированных, тонко подобранных вещей.