--Дивно, как подошли они вам всем по размеру. Доспехи тоже принадлежат другому королевству.-пытливо изучали мужчины прибывших гостей.-Позволите нам осмотреть все ваши вещи?
Среди нехитрых припасов в узелке, старейшины обнаружили свёрнутый платок, в котором лежали перстни Изабеллы. Более остальных приковывала взгляд к себе королевская печать.
Старейшины в замешательстве переглянулись.
—По виду вы вовсе не разбойники, но и не жители Сольвена-у вас иной слог слов.
—Вы угадали!- возрадовался Стефан.- Мы- паломники. Держали путь из Святых мест.
—Паломники с женщинами в места Сил никогда не ходят!- нахмурил брови староста.-По результатам Вече приняло решение-пока мы всей правды не узнаем, я не имею возможности вас дальше пропустить. Пошлю из общины скорохода с вестью, в самое ближайшее аббатство. А до той поры приглядывать за вами мы будем днём и ночью. Не вздумайте бежать- вокруг одни болота. Других дорог, окроме той, которой вы прошли, тут больше нет.
Вильгельм, поигрывая мускулами, в уме представил, как красочно проложит путь мечом. Но после ухода всего собрания, Стефан в щель углядел, как за дверями поставлены были несколько крепких мужиков, вооружённые не деревянными рогатинами с вилами, а добротными тесаками и топорами.
—Не так проста у них «община», как это кажется на первый взгляд. Они все странные, и не слишком дружелюбные.-юноше пришло на ум одно сравнение.-Точно упыри!
—Нас посмели закрыть под замок какие-то вурдалаки?-вскочил с места вспыхнувший праведным гневом, Антонио.
—Остынь! Их больше, нежели нас.-присоединившись к наблюдению через щель, сделал неутешительный вывод Вильгельм.-Сражаться с ними смысла я не вижу. Увы. Мы стали пленниками в этот час.
—Но ведь нельзя сидеть нам в долгом ожидании! -в свою очередь высказалась Изабелла.-Считаю своим долгом любой ценой предупредить Талдом о наступлении войны!
—Что вы нам прикажете сделать, мы то и исполним!-произнес клятву Королеве Антонио.-Нырять назад, в болото, или рубиться насмерть- мы на всё готовы!
Стефан взволнованно шагал туда-сюда. Мысль, словно озарение, с недавних пор вертелась в голове, не давая покоя всю дорогу.
—Постойте! Возможно, есть средство беспрепятственно покинуть это место…-юноша запнулся, резко остановившись посреди барака, вплотную рассматривая деревянные стены перед собой.
Он обернулся к сидящей на скамье девушке с вопросом.
—Ваше Величество напомнит мне в деталях фрагменты из покоев? Я смог бы повторить их, словно к картине набросок накидать…
*. *. *
Лорд Арител менялся прямо на глазах. Старший Советник осунулся, будучи в постоянном беспокойстве. Нормально он не ел, не пил, и вот уже почти как сутки сна не видел, ловя урывками для отдыха минуты. Прошло три дня с момента исчезновения Изабеллы.
—Есть ли вести о местонахождении Королевы?- спрашивал он сыщика по несколько раз на дню.- Или мне бить в набат?
—Вынужден вас огорчить, известий на сегодня нет, но вскоре будут.-обещал в очередной раз Тетринг.-Прикладываю множество усилий.
—Ты понимаешь, чем нам всем грозит отсутствие Её Величества? А коли вести просочатся в Сольвен, они непременно выступят против нас, в стремлении посадить на трон Роджера!- в который раз твердил о крахе Талдомской империи лорд.
—Пока все держат язык за зубами.- как мог, успокаивал Советника Тетринг.
—Лошади все на месте, ты проверил?
—Да, Ваша Милость. Королевские скакуны разнузданны и в отличной форме.
—Хм…Пешим ходом куда она могла уйти? Разошли поисковые отряды на все четыре стороны.- распорядился Арител.-Пусть прочесывают до границ каждую пядь земли!
*. *. *
Тетрингу пришлось признать своё первое в жизни поражение. Королева исчезла вместе с рыцарями, словно сквозь землю провалилась. Обычно, в расследованиях сыщик справлялся загодя, всегда опережая их по срокам. В тупиковые ситуации он тоже попадал не раз, но истина рано или поздно всегда выползала наружу: либо находился труп искомого, либо объявлялись свидетели. Тут же, в многолюдном Замке, полном слуг, не было ни единой зацепки!
Сыщик тщательно, дюйм за дюймом осмотрел покои Изабеллы. По словам горничной, все личные вещи Её Величества находились на своих местах.
—Я только недавно чистила украшения для торжественных приёмов.-открывала Гертруда перед сыщиком все королевские шкатулки.-Оттуда ни камня не пропало…
Тетринг досадливо кхекал, признавая, что в этом направлении тоже был тупик.
*. *. *
Антонио, в презрительной усмешке окинул Стефана жалостливым взглядом.
—Совсем ума лишился наш слуга, удумал он в момент неподходящий наскальные картинки рисовать!