Блондин не слишком вежливым тычком в бок, разбудил Антонио.
—Хватит спать, Соня! Надо выбираться из этого места прямо сейчас. Иначе всех нас ждёт самосуд.
Спросонья испанец не понял толком, что от него хотят, и запустил в Вильгельма свой сапог.
—Никому жизни не даёшь, каналья!
Сапог, пролетев по воздуху мимо своей цели, врезался в противоположную стену.
И тут произошло нечто странное. Рисунок Стефана вдруг словно ожил, заискрился, наполнился светом, идущим изнутри, и поплыл перед глазами рябью. Сапог, завязнув в этой ряби, начал постепенно исчезать прямо на глазах у потерявших дар речи, рыцарей.
Первым опомнился Антонио.
—Эй, куда?! А ну отдай обратно!-резво вскочил на одну обутую ногу испанец.
От его восклицания проснулись Стефан и Изабелла.
—О, мой рисунок ожил!-обрадовался юноша.
—Верни ему сапог!- приказала слуге Изабелла.
Стефан подбежал к увязшему предмету, и ухватился обоими руками за кожаный борт сапога, но сколько ни старался, выдернуть из поглощающей картины обувку он не смог. Напротив, его тоже стало затягивать во внутрь.
—Проход открыт, я знал! Я в это верил!-радостно произнёс он последние слова, прежде чем насовсем исчезнуть.
—Что вы стоите?!?-напустилась Королева на стоящих в молчаливом ступоре рыцарей.
—Я.. э..в голове это всё не укладывается…- растерянно бормотал Вильгельм.
Антонио не успел выразить вслух свои эмоции-Изабелла так же резво вскочила с лавочки, подбежала к стене, и сделала решительный шаг в колеблющуюся поверхность.
—Стойте, Ваше Величество!!!- в один голос, в ужасе закричали рыцари, и рванулись вслед за исчезнувшей в рисунке на стене, Изабеллой.
Поглотив в неизвестность последнего человека, тонкая рябь стала медленно покрываться инеем.
*. *. *
На шум внутри барака появилась встревоженная охрана, во главе с селянином, обнажая острые топоры.
—Веды! Ваше время истекло…- начал было подготовленную прощальную речь недружелюбно настроенный мужчина.
Не увидев внутри ни одного из пленников, они с испуганными лицами принялись озираться по сторонам, шаря глазами в поиске подкопа. Но никаких следов побега им обнаружить так и не удалось. Только на стене остался едва видимым начертанный инеем рисунок, который с солнечным теплом вскоре начал исчезать.
НА ВОЛОСКЕ. 9.
Взгляд сыщика, цепко осматривающий королевские покои, переметнулся на дубовый обеденный стол. Тетринг приблизился к обветренному, так и не нетронутому полднику, и с подозрением обнюхал серебряный графин. Взяв в руки тару, осмотрел его со всех сторон. В графине ещё плескалось доброе, хорошее вино. Опробовав его на вкус, сыщик ощутил кислинку. Это навело его на очередную мысль.
Налив полный кубок кроваво-красной жидкости, он протянул его Гертруде.
—На, выпей, милочка, оцени…
Горничная, выкатив от удивления глаза попятилась назад.
—Сеньор, я вина не вкушаю…
Тетринг лишь недобро усмехнулся.
—Я всего лишь хочу узнать, присутствует ли тут яд?
Гертруда вытаращилась на этого странного человека.
—И вы готовы мной вот так пожертвовать бездушно?
—Я сыскарь, милочка. Изначально моя профессия не располагает к сантиментам. Ну же, пей! Или о твоём отказе доложить Арителу? Если вино отравлено, ты первая будешь стоять в моём списке подозреваемых. Это прямая дорога на виселицу.
Гертруда судорожно вздохнула, взяла кубок дрожащей рукой, и сделала один робкий глоток.
Тетринг с профессиональным интересом наблюдал за самочувствием горничной.
—Пей ещё!- потребовал он.
Никаких симптомов отравления в течении нескольких томительных минут сыщик не заприметил. Обычно, смертельный яд действовал сразу, в первые несколько секунд, если не был составлен в виде долгоиграющего недуга.
—Ну что же, эту версию мне, видимо, тоже прийдётся отпустить…- молвил он, в задумчивости теребя свой подбородок.
В этот самый момент стена напротив вдруг колыхнулась, словно водяная гладь. Яркий свет начал проникать изнутри, словно некто во кромешной тьме запалил лампаду. Сыщику и Гертруде пришлось прикрыть локтем глаза, дабы не ослепнуть. Когда же яркий свет пропал, у шифоньера стоял, отряхиваясь, как ни в чём ни бывало, ненавистный королевский слуга!
Тетринг не стал долго разбираться, каким таким чудом вдруг появился юноша в покоях. Схватив Стефана за шиворот, он поволок его по коридорам, прямиком к Старшему Советнику.
—Позвольте, я вам всё расскажу!-попытался достучаться до сурового сыщика молодой человек.
Но направленный на результат поисков, огрубевший разум Тетринга не воспринимал иные сказки. Его не интересовали происходящие в Замке таинственные чудеса.