—Главное, идти вперёд и не оглядываться…
—Как будто, если я оглянусь, то что-нибудь увижу! Интересно, а привидение может светиться в темноте? Нам бы не помешал сейчас подсвечник или факел…
—Имей же совесть! Не приведение, а Дух Принцессы. Не подсвечник, а потусторонний свет!
Изабелла сразу поняла, кому принадлежат эти вечно выясняющие точку в споре, голоса.
—Антонио! Вильгельм! Я здесь!-крикнула она во мрак.
Её голос отразился от стен пещеры и разнёсся во все направления.
*. *. *
Сидя на вонючей соломе, в тюремной камере подвала Замка, Стефан горевал только об одном, что не смог проститься перед уходом с Изабеллой. Ему так много хотелось ей рассказать, но всё произошло слишком быстро, и было настолько невероятно, что с трудом укладывалось у него в голове.
«Сгину здесь, никто о том даже не узнает!»- сокрушался про себя юноша.-«Плохая была идея так поступить...»
Ближе к закату к месту его заточения протиснулась мимо охраны тень. Ею оказалась прятавшаяся под капюшоном макинтоша Гертруда, горничная Королевы.
Сунув в руку знакомому охраннику звонкую монету, служанка выкупила короткое время для посещения осуждённого на смерть.
—Мне стало жаль тебя, глупый мальчишка.-она просунула сквозь прутья кусок ржаного хлеба.-Вот, поешь, я принесла тебе немного еды.
Стефан горько вздохнул.
—Еда мне навряд ли уже потребуется- лорд хочет меня повесить завтра поутру…
—Если есть в деревне родственники, я могу передать им печальную весть.
—Мои родные, к сожалению, находятся слишком далеко, и даже не подозревают, что я нахожусь в Талдоме.
—Значит, ты и впрямь шпиён!-испуганно отступила на шаг назад Гертруда.
—Вовсе нет!- грустно улыбнулся ей Стефан. Юноша подошёл к двери, и обоими руками, закованными в тяжёлые кандалы, обхватил железные прутья решётки, удерживающие его в неволе.
—Я прибыл из дальнего королевства, с самыми благими намерениями! Мне очень понравилась одна девушка. Я должен был жениться на ней, но захотел познакомиться поближе, так, чтобы быть инкогнито, никем. Это была плохая идея…
Гертруда широко распахнула карие глаза, лишь рот раскрыв и хлопая ресницами.
—Как романтично!- с придыханием прошептала она, взволнованно теребя макинтош.
—Чего уж более…Я влюбился! К сожалению, эта девушка так и не узнает о моих чувствах к ней.
—Я была бы рада тебе ещё чем-нибудь помочь…-на глаза Гертруды навернулись крупные слёзы, которые она небрежно смахнула краешком платка.
—Ты правда готова рискнуть ради меня?-встрепенулся Стефан.
—Ради вас обоих. Любовь- слишком драгоценное чувство, которое терять нельзя!
—Возможно, сделать кое-что ещё ты сможешь…-задумчиво проронил Стефан.- Зайди к лучшему кузнецу в ремесленных рядах, имя его Дарри. Скажи, что я попал в беду. Спроси назад моё кольцо. Если успеешь, поднеси его лорду Арителу, со словами, что владелец-я. Надеюсь, он догадается отменить казнь, не будь принято решение слишком поздно.
Гертруда подняла свой взгляд к единственному крошечному оконцу. В него проникал лунный свет и был виден кусочек звёздного неба. Посмотрела в глаза Стефану. В них отражалось множество эмоций, но не страх.
—Как найти мне дом того кузнеца?- окончательно решилась она.
—Там на двери прибиты три ржавые подковы.
*. *. *
Первый отряд из многочисленной вереницы воинов, по знаку своего главнокомандующего остановился на последнем рубеже. Впереди простирались холмами то леса, то поля, а вдалеке виднелись остроконечные серые крыши весьма неплохо укреплённого родового замка. Далее местность шла открытая, пересечь которую незамеченными было попросту невозможно.
—Чьи земли лежат перед нами?- поинтересовался облачённый в лёгкую кожаную броню, Марлокк.
—Последний рубеж принадлежит Регхарду.- выразил недовольную мину на лице дядюшка Роджер.-Если с ним поговорить, он тихо пропустит наше войско, не ударив в тревожные колокола.
—Ты в том точно уверен?- с некоторым сомнением переспросил Марлокк, задумчиво крутя на палец чёрный ус.
—Смотря какую награду мы ему пообещаем.
—Ну хорошо, ступай, уточни цену его пропуска. Но если что пойдёт не так, мы просто сровняем его крохотное королевство с дорогой трактов, так и передай.
Регхард нежданному визиту Роджера совсем не обрадовался. Предателей никто никогда не любил. В родословной знатных королей он поставил своими поступками на род чёрное клеймо.
—Наш разговор носит конфиденциальный характер.-вроде как бы дружелюбно намекнул младший брат Сегизмунда.
Регхард кивнул, удаляя взмахом руки из залы приёмов всех присутствующих, включая и кронпринца. Расположившись в удобной позе на троне, среди волчьих шкур, он приготовился выслушать предателя, неторопливо поедая виноград.