Дитрих, закрыв за собой тяжёлые створы дверей, вовсе не последовал родительскому указу, а прислонившись по другую сторону ухом, без малейшего зазрения совести подслушал весь их разговор.
—Ты хочешь устроить в Талдоме государственный переворот!- недовольно хмурясь, проворчал король.
—Я хочу всего лишь занять своё законное место. Изабелле не под силу управиться с такими территориями. Соседи не будут оставаться вечно дружелюбными, Сольвен всего лишь первое королевство, которое из всей прочей стаи отважилось откусить себе лакомый кусочек. И ты мне в этом поможешь.
—Я? Даже пальцем не пошевелю!
—Ничем шевелить тебе и не прийдётся. Просто тихо пропусти войско Марлокка через свои земли. Рано или поздно, это должно было случиться!
Регхард задумался.
—А что мне с того будет?
Роджер с хитрецой улыбнулся.
—Я знал, что ты так скажешь! Став королём Талдом, я пожалую тебе прежние земли, которых ты при Сигизмунде был лишён. Верну нам всё утраченное прежде: и себе и тебе. Взамен прошу немного: всего лишь не бей в набат, а дальше мы с Марлокком разберёмся сами.
—Я бы на твоём месте королю Сольвена не доверял. О нём ходят не слишком лестные слухи. Ты же в курсе, как он завоевал свой трон? Наёмник, без роду и племени! Ни принципов, ни чести, ни морали…
—После захвата Замка я это обязательно учту. Но сейчас мне очень нужна твоя и его поддержка. Я просто обязан вернуть себе прежнее положение!
—Думаешь, после убийства Принцесс народ тебя простит и примет?
—Народ прислушается к большинству голосов. Я знаю, как куются короли. Во всех тавернах будут чтить моё имя.
—Талдом враги не брали две сотни лет!- напомнил как бы между прочим Регхард.- Уверен ли ты до конца в своей задумке?
—Не брали потому, что не знали путей к победе. Я же его знаю. Но подобраться незаметно без твоей помощи не выйдет. Внезапное появление огромной армии посеет панику в их ряды. Остальные детали моего плана я озвучивать сейчас не намерен. Так что же, по рукам?
—Я согласен.- кивнул Регхард,-Долг красен платежом, не забывай об этом!
Дитрих отстранился от дверей, успешно делая беспечный вид юного наследника престола. Но в голове у кронпринца уже выстраивался собственный чёткий план, участие в котором его отцу не отводилось. Когда же он увидел число армии Сольвена, под покровом ночи пересекающую границу, решение его лишь только укрепилось, а желание действовать-более чем возросло.
*. *. *
Услышав отзвук эха, рыцари поспешили вперёд, делая первый шаг наугад. Изабелла время от времени подавала голос, решив, что таким образом её будет проще обнаружить во кромешной тьме, и с выводами не ошиблась. Антонио и Вильгельм едва не сбили с ног хрупкую девушку, уловив в последнее мгновение меньше чем в метре от себя её взволнованное дыхание.
—А поосторожнее нестись вперёд вам было нельзя?-возмутилась Изабелла, потирая вскочившую на лбу шишку.
В ответ послышалось виноватое сопение Вильгельма.
—Извините, Ваше Высочество! Никак не могли Вас тут углядеть…
—Быть может вы испросите нам подсобить свою сестру?- решил призвать к подмоге призрака Антонио.-Среди болот она нам очень помогла, вывела своим…небесным светом…
—Одилия, ты здесь?- окрикнула призрачный Дух Изабелла, но подтверждения оного в ответ не получила.
—Увы, её нет с нами.- вздохнул Вильгельм.-Я бы почувствовал это потустороннее явление. Но останавливаться нам надолго здесь нельзя- никто не знает, как работает этот магический портал.
—Как оно работает, мы уже примерно выяснили- нужно закинуть в произведение художеств мой сапог!-сострил Антонио.-Позвольте ручку, Ваше Величество, я вас проведу?
Испанец наощупь поймал ладошку Изабеллы, и уверенно двинулся вперёд, ведя девушку за собой.
*. *. *
Виселица воздвигалась хоть и медленно, но верно. Сперва плотники собрали эшафот, потом на него скобами укрепили высокий движущийся рей, к концу которого при помощи морских узлов была надёжно закреплена пеньковая верёвка с угрожающей петлёй на самом её конце. И в завершении работ приставили для удобства восхождения наскоро сколоченную лесенку.
Стефана под конвоем вывели во двор, где уже томилось в ожидании очередного зрелища достаточно любопытного народа. В толпе были и женщины и дети. Беспризорные мальчишки совершенно искренне держали спор, на которой минуте задохнётся висельник, и даже делали ставки на медные гроши.
Юноша огляделся поверх прочих голов в поисках Гертруды. Лишь она одна могла изменить его судьбу, принеся в руки Аритела то, что наверняка спасло бы ему жизнь. Но горничная словно сквозь землю провалилась.