Палач, узрев рыцарские доспехи, в полном покаянии вместе с топором бухнулся перед Изабеллой на колени.
—Простите, Ваше Высочество, так сразу в простых одеждах Вас я не признал…
Изабелла махнула ручкой, и Антонио опустил свой меч. Всё внимание девушки теперь было нацелено на своего слугу. Стефана слегка била дрожь и он был черезвычайно бледен.
—Вот и свершилось чудо.-слабо улыбнулся юноша Изабелле.-Её Величество решило жизнь спасти простолюдину, своему слуге?
—Вильгельм, помогите ему подняться и проводите назад, в темницу.- рассерженно приказала телохранителю Изабелла.-Удвоить охрану, и глаз с него не спускать!
Блондин одним рывком поднял на ноги Стефана, перерезал веревку, стягивающую его запястья, и толкнул юношу в узкий проход.
—Думаю, тебе есть что нам рассказать!
Изабелла, оставшись стоять на помосте в обществе Антонио и палача, звонким голосом обратилась к народу, который уже начинал роптать, лишившись зрелищ.
—На наши земли наступает вражеское войско!- сделала объявление народу Королева.- Всем следует срочно укрыться в Замке, даю вам время до завтрашнего дня! По полудню ворота мы закроем и поднимем все мосты. Здесь и сейчас я объявляю военное положение, мы будем строить оборону. Кто из мужчин присоединится, сию минуту проследуйте в оружейную палату! Женщины и дети могут разместиться в нижнем городе! Поклажу тяжкую с собой не брать! Не мешкайте, все следуйте в укрытия!
На площади сперва повисло тяжёлое молчание, а затем началось оживлённое движение. Толпа, признав в просто одетой девушке свою Королеву и внемля её словам, заколыхалась. Нежданная весть многих застигла врасплох.
—Возможно это следовало объявить Вашему глашатаю?- спросил озабоченно Вильгельм, боясь, как бы на площади не возникла паника.
—Разве подобное известие из моих уст не более чем убедительно?
*. *. *
Изабелла поведала Старшему Советнику рассказ о наступающем войске, движущимся из Сольвена, во главе которого стоял бок о бок Роджер с королём Марлокком.
Лорд Арител сразу весь поник.
—Предатель! Даже не буду спрашивать, как Вы раздобыли столь важную для Талдомских земель информацию. Я-то подумал, что это всё бредовые россказни подосланного шпиона, Вашего слуги, мальчишки…
—Потом с ним разберусь.- отодвинула на задний план дознание Стефана Изабелла.- Сейчас мы подготовимся к осаде. Мне нужен наш военачальник, есть несколько моментов, которые я с ним хотела обсудить.
—Тот же час за ним пошлю, Миледи!
—Всех, кто заходит через ворота, страже обязательно со списком проверять! Пошли команду главному смотрителю.
—Будет исполнено, Ваша Светлость!
—Сосчитать провизию, и боевое вооружение. На Башни направить отряды лучших лучников. Перевести крепость во внутренний боевой режим.
—Будет исполнено!-кивнул лорд Арител, следом так же раздавая указания выше.-Благодаря провидению, Ваше Величество, мы не достанемся лёгкой добычей для врага.
—Провидение тут вряд ли свою руку приложило.- тихо прошептала Изабелла.-Здесь замешано нечто большее, и чувствует моё сердце, что это-ещё не конец…
ОСАДА ЗАМКА.11.
Марлокк небрежно рассматривал в подзорную трубу высокие стены из гладкого белого камня. Замок и впрямь поражал своим царственным величием, ещё издалека приковывая к башням многочисленные взгляды.
Грозные статуи горгулий, так же высеченные из белого камня и посаженные на выступы машинкулей, застыли в недоверчивых, настороженных позах. Казалось, они были готовы вот-вот сорваться вниз, на недоброжелателей, по приказу своего единого хозяина. Светящимися глазницами, инкрустированными в виде рубинов, они все, как одна, смотрели хищным взглядом на Марлокка, даже сквозь увеличительное стекло пробирая беспринципного наёмника до печёнок.
Предыдущими правителями неприступная крепость изначально была спланирована так, чтобы при первой же угрозе бойницы смогли ощитиниться вышками с катапультами. Такой вид укреплений внушал врагам Талдома не только трепет, но и напрочь отбивал охоту нападать. За сотню лет Марлокк был первым, кто осмелился на подобную авантюру. И если б не предатель Роджер, знающий каждую лазейку и каждый поворот тайных выходов и входов, наёмник на подобный план захвата вести бы своё войско не рискнул.
—А почему лучники стоят на стенах?-с удивлением натолкнулся взглядом на облачённых в кольчугу стражников Северный Король.
Его заметкам Роджер не поверил, и соизволил убедиться лично, востребовав в своё пользование подзорную трубу.
—Действительно…-с некоторым раздражением произнёс он.-Наверно повторяют учебную тревогу…