Девушка тоже хотела бы знать ответ на сей вопрос. Ни Антонио ни Вильгельма поблизости не наблюдалось.
—Я буду охранять Её Величество!-выступил на шаг вперёд Стефан.- Мне нужен лишь меч и плотная кольчуга!
Лорд вытаращился на недавнего узника темницы.
—А он что здесь делает? Сбежал?
—Это я его выпустила, Арител! Прийдётся выяснить его родство чуть позже. Пусть Стефану выдадут меч и защиту в оружейной палате. С оружием он обращается искусно.
*. *. *
Поднявшись на стену вместе с Арителом, Изабелла увидела, как вокруг стекается многочисленное вражеское войско Сольвена, беря Замок в окружение. Все близлежащие пустынные деревни постепенно перешли в пользование врага, но с отсутствием местного населения и безжизненностью брошенных в спешке домов, неприятель был разозлён и раздосадован- показное насилие над местными жителями им не удалось.
Удовлетворив себя мародёрством, армия неприятеля, в лице главнокомандующих разместилась по домам, и началась подготовка к осаде- строительство катапульт, лестниц и таранов.
—Нужно было сжечь все дома дотла, тогда бы им не было так комфортно.-проворчал лорд.
Изабелла измерила взглядом силы неприятеля. Даже если собрать всех рыцарей и стражу, не наберётся даже четверти требуемых для открытого вступления в конфликт, людей.
—С нашими силами мы можем только обороняться, держа поднятыми все мосты и защищая подходы к ним.
—Всё верно, Ваше Величество.
—Тогда почему при таком слабом военном числе враги не отваживались нападать на Талдом целый век?-задала Королева вполне логичный для того вопрос.
—Соседи присягнули нам на верность, обещая при случае угрозы прислать свои войска. Так делал ваш прадед- по первому его требованию в Талдом стягивали с окрестных королевств бесчисленную рать. Мы со своей стороны держим ту же позицию. С какой бы стороны враг не напал, отовсюду стягиваются со всех королевств отряды бравых воинов. Эта военная хитрость хранила на наших землях мир очень много лет.
—За подкреплением уже послали?
—Гонцы в пути, вот уже как два дня…
—Надеяться на них-слишком самоуверенно...- вслух соображала Изабелла. Ей было сложно ориентироваться без опыта в военном деле. Все, кто мог сейчас что-то действенное подсказать, стояли на боевых позициях.
—Но ничего более мы сделать сейчас не можем.- виновато принёс свои извинения лорд.
Стефан стоял рядом с Изабеллой, временно выполняя работу телохранителя Её Величества. В военном облачении, он теперь ничуть не отличался от королевских рыцарей. Ему, как королевскому слуге, даже пожаловали мантию и добротный меч.
—Подмога в нужный момент может и не появиться. Мы вынуждены раньше найти выход из непростого положения.- предложил он собственный план действий Королеве.-Тогда союзники оценят Ваше превосходство и у них не появится никогда и мысли Вас предать.
—Интересно, как нам это сделать?- с насмешкой произнёс Арител, смеряя королевского слугу недобрым взглядом.- Возможно, ты нас надоумишь?
Стефан напоказ пожал плечами, но лишь только Арител отвернулся, юноша шепнул на ухо Изабелле:
—Ваше Величество, используйте свой Магический потенциал!
*. *. *
Произведя ровно пятнадцать ударов тревоги в колокол, Антонио сбежал вниз по лестнице, перепрыгивая крутые ступеньки башни, едва не сворачивая себе при этом шею. Оказавшись в нижнем коридоре, у обитой железом двери в подземелье, он встретился со своим напарником.
Вид у Вильгельма был помятый: слипшиеся от крови светло- пшеничные волосы свисали с плеч патлами, а всё лицо было в мелких брызгах застывшей крови. Антонио по одному его взгляду догадался, что случилось худшее из его опасений-неприятель понял, что тайная вылазка не удалась, и готовился нанести первый удар.
—Призрак отвлёк внимание врага, и я, подловив момент, насколько смог, до самых ближних бандерлогов дотянулся, и перебил лазутчиков сквозь прутья. Решётка установлена на совесть-на взрыв она ничуть не поддалась. От своего прежнего плана предатель, будучи раскрытым, отказался, но ищет другие возможные пути. Ты видел всё своими глазами-за нашествием неприятеля стоит дядя нашей Королевы. Он их ведёт, он полон жажды власти, и потому скажу что дело -дрянь. Изабеллу нужно отсюда уводить. Если враги прорвутся внутрь-её жизнь подвергнется опасности.
—Ты думаешь, она так просто согласится покинуть замок?
Вильгельм поморщился от боли. Из раны на боку сочилась кровь, но он прикрыл ранение ремнём.
—Ты можешь быть весьма убедителен в словах. Все женщины млеют с твоих речей в рассказах.